Examen de los ganglios linfáticos !

Técnica de examen

Cómo se palpan los ganglios del cuello, las axilas y las ingles, y qué rasgos hacen que un ganglio crecido preocupe.

Actualizado 2026-11-01

Véalo en 3D: Ganglios del cuello · Ganglios inguinales superficiales · Ganglios cubitales · Esternocleidomastoideo · Clavícula

Qué es

El examen de los ganglios recorre en orden fijo cada grupo palpable y describe su tamaño, consistencia, sensibilidad, movilidad y si están adheridos entre sí. La mayoría de los ganglios crecidos son reactivos a una infección cercana, pero algunos rasgos (duros, fijos, indoloros, persistentes, supraclaviculares) orientan a cáncer o tuberculosis. Conocer qué drena cada grupo permite buscar la causa en la zona correcta.

Anatomía de referencia

El esternocleidomastoideo divide el cuello en triángulo anterior y posterior: es la referencia para los grupos cervicales.
La clavícula y el borde del esternocleidomastoideo marcan la fosa supraclavicular.
El conducto torácico desemboca en el ángulo venoso izquierdo: por eso el ganglio supraclavicular izquierdo recibe linfa abdominal.
Los testículos drenan a los ganglios paraaórticos (lumbares), no a los inguinales, porque descienden desde el abdomen.

Técnica, paso a paso

Se sienta al paciente con el cuello ligeramente flexionado hacia delante y hacia el lado que se examina, para relajar los músculos.
Se palpa con las yemas de los dedos índice y medio, con movimientos circulares suaves, comparando ambos lados.
Cabeza y cuello, en este orden: preauriculares, retroauriculares, occipitales, amigdalinos (ángulo de la mandíbula), submandibulares y submentonianos.
Luego: cervicales superficiales (sobre el esternocleidomastoideo), cervicales posteriores (detrás del músculo), cadena cervical profunda y supraclaviculares.
Los supraclaviculares se palpan desde atrás, en el ángulo entre la clavícula y el esternocleidomastoideo, mientras el paciente tose o hace Valsalva.
Axilas: con el brazo del paciente apoyado y relajado, se palpan las paredes central (hacia el vértice), anterior, posterior, lateral y el vértice.
Epitrocleares: con el codo flexionado, en el surco por encima del epicóndilo medial.
Inguinales: con el paciente acostado, el grupo horizontal bajo el ligamento inguinal y el grupo vertical a lo largo de la vena safena mayor.
De cada ganglio se registra: sitio, tamaño en centímetros, consistencia, dolor, movilidad, si están fusionados y cambios de la piel encima.
Si hay un ganglio crecido, se examina la zona que drena y se busca agrandamiento del hígado y el bazo.

Grupos ganglionares: dónde se palpan y qué drenan

Grupo	Dónde se palpa	Qué drena
Preauriculares	Delante del trago	Párpados, conjuntiva, cuero cabelludo temporal
Retroauriculares y occipitales	Sobre la mastoides y en la base del cráneo	Cuero cabelludo
Submentonianos y submandibulares	Debajo del mentón y bajo el borde de la mandíbula	Labios, piso de la boca, lengua, mejillas
Amigdalinos y cervicales anteriores	Ángulo de la mandíbula y delante del esternocleidomastoideo	Amígdalas, faringe, tiroides
Cervicales posteriores	Detrás del esternocleidomastoideo	Cuero cabelludo, cuello; crecen en la mononucleosis
Supraclavicular izquierdo (de Virchow)	Ángulo clavícula-esternocleidomastoideo izquierdo	Abdomen y tórax a través del conducto torácico
Supraclavicular derecho	Ángulo clavícula-esternocleidomastoideo derecho	Pulmón, mediastino, esófago
Axilares	Paredes y vértice de la axila	Brazo, mama, pared torácica
Epitrocleares	Por encima del epicóndilo medial	Lado cubital del antebrazo y la mano
Inguinales superficiales	Bajo el ligamento inguinal y sobre la safena	Pierna, genitales externos, periné, canal anal bajo; no los testículos

Hallazgos anormales

Rasgos que preocupan: duro o pétreo, indoloro, fijo a planos profundos, ganglios fusionados entre sí y crecimiento progresivo.
Tamaño: mayor de 1 cm en la mayoría de los sitios (mayor de 2 cm en la ingle); cualquier ganglio supraclavicular palpable es sospechoso.
Persistencia de más de cuatro semanas sin causa, edad mayor de 40 años, fiebre, sudoración nocturna o pérdida de peso aumentan la sospecha.
Supraclavicular izquierdo (Virchow): sugiere cáncer abdominal, sobre todo gástrico. Supraclavicular derecho: cáncer de pulmón, mediastino o esófago.
Ganglio blando, móvil y doloroso de aparición rápida suele ser reactivo a una infección de la zona que drena.
Adenopatías generalizadas (dos o más regiones): mononucleosis, VIH, tuberculosis, linfomas, leucemias y enfermedades autoinmunes.
En Colombia, la tuberculosis ganglionar (escrófula) debe considerarse ante ganglios cervicales fusionados, a veces con fístula.

Errores frecuentes

Palpar con fuerza excesiva o con la punta de los dedos: los ganglios se desplazan y no se sienten.
Confundir estructuras normales con ganglios: la glándula submandibular, la apófisis transversa del atlas, una costilla cervical o el pulso carotídeo.
Olvidar los supraclaviculares, los epitrocleares o examinar solo el lado que preocupa al paciente.
No medir ni registrar: sin tamaño y fecha no es posible saber si el ganglio crece.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué sugiere un ganglio supraclavicular izquierdo palpable (ganglio de Virchow)?

Un cáncer abdominal, en especial gástrico, porque esa región recibe la linfa del conducto torácico. Cualquier ganglio supraclavicular palpable es sospechoso.

¿Qué características de un ganglio orientan a malignidad?

Duro, indoloro, fijo, fusionado con otros, mayor de 1 cm (2 cm en ingle), creciente o persistente más de cuatro semanas, sobre todo con síntomas generales o edad mayor de 40.

¿A qué ganglios drena el testículo?

A los ganglios paraaórticos (lumbares), no a los inguinales, porque el testículo desciende desde la región lumbar durante el desarrollo.

¿Qué zona drenan los ganglios epitrocleares?

El lado cubital del antebrazo y la mano (los dedos anular y meñique).

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Véalo en 3D

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Fuentes: Swollen lymph nodes: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Lymphadenopathy - Cardiology - Merck Manual Professional Edition (Merck Manuals, 2026).

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