Líneas y tubos en la radiografía de tórax: dónde debe quedar cada punta
- Lectura
Después de poner un tubo endotraqueal, una sonda o un catéter central, la radiografía verifica dónde quedó la punta; una mala posición puede ser peligrosa.
Qué es
Muchas radiografías de tórax en urgencias y cuidados intensivos se toman para verificar un dispositivo. Cada uno tiene un objetivo y unos sitios típicos de mala posición. La punta del tubo endotraqueal debe quedar en la mitad de la tráquea, unos centímetros por encima de la carina, porque baja cuando el cuello se flexiona y sube cuando se extiende. Un catéter venoso central yugular o subclavio, o un PICC desde el brazo, debe terminar en la vena cava superior distal o en su unión con la aurícula derecha. La sonda nasogástrica debe confirmarse bajo el diafragma, en el estómago, antes de pasar cualquier cosa por ella. La radiografía también busca las complicaciones de la inserción, sobre todo un neumotórax tras un catéter yugular o subclavio. Siga siempre todo el trayecto de cada dispositivo, no solo la punta.
Lo que debe revisar
- Tubo endotraqueal: punta unos 5 cm por encima de la carina (entre 3 y 7 cm aproximadamente) con la cabeza en posición neutra; la carina suele proyectarse a la altura de T4–T5.
- Catéter venoso central (yugular o subclavio) y PICC: punta en la vena cava superior distal o en la unión cavoatrial.
- La carina es un buen punto de referencia para la cava superior: la unión cavoatrial queda unos dos cuerpos vertebrales por debajo.
- Sonda nasogástrica: baja por la línea media en el esófago, cruza la carina, atraviesa el diafragma y gira a la izquierda; la punta y los orificios laterales quedan bien dentro del estómago.
- Tubo de tórax: todos los orificios laterales dentro de la pared torácica, en el espacio pleural.
Lectura paso a paso (y por qué)
- Enumere primero todos los dispositivos de la placa — es fácil revisar uno y olvidar otro.
- Tubo endotraqueal: ubique la carina y luego la punta; mida la distancia — muy bajo entra al bronquio derecho, muy alto arriesga extubación.
- Tubo muy bajo: busque colapso del pulmón izquierdo e hiperinsuflación del derecho — la intubación selectiva derecha es el error clásico.
- Sonda nasogástrica: sígala por la línea media, más allá de la carina y bajo el diafragma — si sigue un bronquio, está en la vía aérea.
- Punta de la sonda: confirme que está en el estómago, bien pasada la unión gastroesofágica — orificios en el esófago arriesgan broncoaspiración.
- Catéter central o PICC: sígalo hasta la punta y ubíquela respecto a la carina — una punta en la aurícula o en una vena del cuello está mal ubicada.
- Tras un catéter yugular o subclavio: mire con cuidado el vértice buscando neumotórax — es la principal complicación temprana.
- Busque asas, acodaduras o un tubo en un vaso inesperado — un catéter que cruza al otro lado o sube al cuello debe reposicionarse.
- Escriba la posición de cada dispositivo en el informe — el equipo actúa según ella.
Errores frecuentes
- Revisar solo la punta y pasar por alto una sonda nasogástrica que entró por un bronquio al pulmón.
- No detectar una intubación selectiva derecha por no buscar el colapso del pulmón izquierdo.
- Informar un catéter en la cava superior cuando está en la vena ácigos, en una arteria o en el tronco braquiocefálico contrario.
- Olvidar que la flexión y extensión del cuello mueven la punta del tubo un par de centímetros hacia abajo y hacia arriba.
Siguiente paso
- Sonda nasogástrica en la vía aérea: no la use; retírela, colóquela de nuevo y confirme otra vez con radiografía.
- Tubo endotraqueal en un bronquio principal o demasiado alto: avise de inmediato al equipo para retirarlo o avanzarlo y volver a verificar.
- Punta de catéter central en la aurícula, el cuello o una arteria, o neumotórax nuevo: avise de inmediato a quien lo colocó o a un superior.
- Si la punta o el trayecto no son claros, consulte al radiólogo; puede necesitarse otra proyección o una prueba con contraste.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Dónde debe quedar la punta del tubo endotraqueal en la radiografía de tórax?
En la mitad de la tráquea, unos 5 cm (entre 3 y 7 cm aproximadamente) por encima de la carina, con la cabeza en posición neutra.
¿Por qué la intubación del bronquio principal derecho es más frecuente que la del izquierdo?
El bronquio principal derecho es más ancho, más corto y más vertical, por lo que un tubo introducido de más tiende a entrar en él.
¿Dónde debe quedar la punta de un catéter venoso central o de un PICC?
En la vena cava superior distal o en la unión cavoatrial, unos dos cuerpos vertebrales por debajo de la carina.
¿Qué debe mostrar la radiografía antes de usar una sonda nasogástrica para alimentar?
Un trayecto por la línea media en el esófago, a través del diafragma, con la punta claramente dentro del estómago, no en un bronquio ni en el esófago.
Conexiones
Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Endotracheal Intubation Techniques (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Central Venous Catheter Insertion (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Peripherally Inserted Central Catheter (PICC) Line Placement (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Nasogastric Tube Insertion (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).
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