Enfermería en salud laboral: peligros del trabajo, la historia ocupacional y el SG-SST
- Práctica segura
El trabajo puede enfermar; enfermería pregunta por cada empleo, une síntomas y exposiciones y ayuda a controlar los peligros desde la fuente.
Qué es
Muchas enfermedades laborales y ambientales se parecen a problemas comunes o a síntomas vagos, por eso la ATSDR (CDC) indica tomar la historia de exposición a todo paciente. Incluye los trabajos actuales y anteriores (también los cortos, temporales y de medio tiempo), las tareas, las exposiciones, las prácticas de protección y la relación de los síntomas con el trabajo. En Colombia, el Decreto 1072 de 2015 obliga a todos los empleadores y contratantes a tener un Sistema de Gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST): un proceso por etapas, de mejora continua, para anticipar, reconocer, evaluar y controlar los riesgos, con participación de los trabajadores. La prevención sigue la jerarquía de controles: eliminación, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos y, al final, elementos de protección personal. Enfermería valora, educa y apoya la vigilancia de la salud.
Qué exige
- Exposiciones por las que se pregunta: metales, polvos, fibras, humos, químicos, peligros biológicos, radiación, ruido y vibración.
- Decreto 1072 (art. 2.2.4.6.24): el empleador entrega los EPP sin costo para el trabajador y hace vigilancia de la salud con evaluaciones médicas de ingreso, periódicas y de retiro.
- Los trabajadores deben cuidar su salud, informar con veracidad sobre ella, cumplir las normas del SG-SST e informar los peligros (art. 2.2.4.6.10).
- Los EPP solo funcionan si se usan bien y de forma constante, y no deben ser el único control cuando hay mejores opciones (NIOSH).
Componentes
- El trabajador: oficio, tareas, exposiciones, síntomas y su relación con el trabajo.
- El lugar de trabajo: peligros, controles, ventilación y EPP.
- El sistema: SG-SST, vigilancia de la salud y la administradora de riesgos laborales.
- La prevención: jerarquía de controles y capacitación.
Cómo se aplica (y por qué)
- Pregunte qué hace la persona en un día normal, no solo su cargo — las tareas revelan las exposiciones.
- Liste todos los trabajos, pasados y actuales, incluidos el agrícola, el informal y el temporal — exposiciones antiguas causan enfermedad tardía.
- Pregunte por polvos, humos, químicos, plaguicidas, ruido, vibración, levantamiento de cargas y trabajo nocturno — cada uno señala un riesgo distinto.
- Pregunte si los síntomas mejoran fuera del trabajo y si compañeros o familiares los tienen — la relación en el tiempo sugiere causa laboral.
- Pregunte por ventilación, EPP y si come o se lava en el trabajo — los hábitos cambian la dosis de exposición.
- Registre las exposiciones y remita a evaluación cuando sospeche enfermedad laboral — abre la ruta al diagnóstico y la protección.
- Enseñe prácticas seguras y el uso correcto de los EPP, después de los controles superiores — el EPP es la última barrera, no la primera.
- Participe en la vigilancia de la salud (evaluaciones de ingreso, periódicas y de retiro) y en el SG-SST — detectar temprano evita la discapacidad.
En la práctica de enfermería
- Ruido: pregunte por la protección auditiva y remita a evaluación auditiva cuando haya exposición o quejas de audición.
- Plaguicidas: pregunte por la mezcla, la aplicación, el lavado y la exposición en el hogar.
- Dolor lumbar: observe levantamiento de cargas, posturas y ritmo de trabajo y enseñe mecánica corporal.
- Polvo en minería, canteras o construcción: pregunte por tos, ahogo y años de exposición.
Errores frecuentes
- Registrar solo «trabajador» o «agricultor» sin tareas ni exposiciones.
- Empezar por los EPP cuando el peligro se podía eliminar o controlar en la fuente.
- Olvidar el trabajo informal, temporal o doméstico.
- No registrar la sospecha de relación con el trabajo, de modo que el caso nunca se estudia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué se toma la historia de exposición a todo paciente?
Porque muchas enfermedades laborales y ambientales se parecen a problemas comunes o a síntomas vagos y, sin ella, pasan inadvertidas (ATSDR).
¿Cuál es el orden de la jerarquía de controles?
Eliminación, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos y elementos de protección personal.
¿Qué norma colombiana obliga a los empleadores a tener un SG-SST?
El Decreto 1072 de 2015 (Decreto Único Reglamentario del Sector Trabajo), capítulo 6 del título 4.
¿Qué pista de la historia sugiere una causa laboral?
Síntomas que mejoran fuera del trabajo o en los días de descanso, o compañeros con síntomas parecidos.
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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.
Fuentes: Taking an exposure history (case studies in environmental medicine) (Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), CDC, 2024); Decreto 1072 de 2015 (Decreto Único Reglamentario del Sector Trabajo), cap. 6: Sistema de Gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo (Función Pública, Gestor Normativo, Colombia, 2015); About hierarchy of controls (NIOSH, Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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