Pregunta PICO
- Concepto
PICO convierte una duda clínica en una pregunta precisa: paciente, intervención, comparación y desenlace.
Qué es
La pregunta PICO estructura una duda clínica en cuatro partes: paciente o población (P), intervención o exposición (I), comparación (C) y desenlace (O, del inglés outcome). Una buena pregunta define qué buscar, qué estudios sirven y qué resultado medir. El tipo de pregunta (tratamiento, diagnóstico, pronóstico, daño) indica el diseño que mejor la responde.
Ejemplo resuelto
- Duda (inventada): en niños con neumonía no grave, ¿bastan 3 días de antibiótico en vez de 7?
- P: niños de 2 a 59 meses con neumonía adquirida en la comunidad no grave.
- I: 3 días de antibiótico; C: 7 días; O: fracaso del tratamiento a los 14 días.
- Tipo: pregunta de tratamiento; diseño que la responde: ensayo aleatorizado de no inferioridad.
- Búsqueda con términos de P, I y C: 412 registros; 37 pasan la lectura de título y resumen; 6 ensayos se incluyen.
- Proporción de registros que llegan al final: 6 / 412 ≈ 1,5 %.
- Lectura: sin PICO se habrían revisado los 412 registros sin criterio; la pregunta definió qué incluir y qué medir.
Tipo de pregunta y el diseño que la responde mejor
| Tipo de pregunta | Ejemplo de desenlace | Diseño preferido |
|---|---|---|
| Tratamiento | Mortalidad, recaída | Ensayo clínico aleatorizado |
| Diagnóstico | Sensibilidad, especificidad | Transversal frente a un patrón de referencia |
| Pronóstico | Supervivencia, complicaciones | Cohorte |
| Daño o etiología | Evento adverso, enfermedad | Cohorte; casos y controles si es raro |
| Frecuencia | Prevalencia | Transversal |
Marcadores
- P
- I
- C
- O
- PICOT
En la práctica
- Escribir la pregunta PICO antes de buscar ahorra tiempo y evita elegir el artículo que confirma lo que ya se pensaba.
- El desenlace debe ser importante para el paciente (muerte, síntomas, calidad de vida), no solo un marcador de laboratorio.
Errores frecuentes
- Formular una P demasiado amplia («adultos») o una O vaga («mejoría»): la búsqueda devuelve demasiado y no responde.
- Buscar un ensayo clínico para una pregunta de pronóstico o de prevalencia, que se responden con otros diseños.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué significa cada letra de PICO?
Paciente o población, Intervención o exposición, Comparación y desenlace (Outcome).
¿Qué diseño responde mejor una pregunta de pronóstico?
Un estudio de cohorte, que sigue en el tiempo a pacientes con la condición.
¿Qué diseño responde mejor una pregunta sobre la exactitud de una prueba diagnóstica?
Un estudio transversal que aplica la prueba y el patrón de referencia a pacientes consecutivos con sospecha de la enfermedad.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Chapter 3: Defining the criteria for including studies and how they will be grouped for the synthesis (Cochrane, 2026); Chapter 1: Starting a review (Cochrane, 2026).
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Modelo representativo, solo con fines educativos.