Pruebas en serie y en paralelo
- Concepto
Combinar dos pruebas cambia el rendimiento: en serie sube la especificidad, en paralelo sube la sensibilidad.
Qué es
Cuando se usan dos pruebas, la regla para combinar sus resultados define el rendimiento. En paralelo (se hacen ambas y basta un positivo), se escapan menos enfermos: sube la sensibilidad y baja la especificidad. En serie (la segunda solo se hace si la primera es positiva, y se exige que ambas lo sean), se marcan menos sanos: sube la especificidad y baja la sensibilidad. El tamizaje en dos pasos es un uso clásico de las pruebas en serie.
Ejemplo resuelto
- Datos: prueba A con sensibilidad 80 % y especificidad 90 %; prueba B con 70 % y 95 %. Se suponen independientes.
- Paralelo, sensibilidad = 1 − (0,20 × 0,30) = 1 − 0,06 = 0,94 (94 %).
- Paralelo, especificidad = 0,90 × 0,95 = 0,855 (85,5 %).
- Serie, sensibilidad = 0,80 × 0,70 = 0,56 (56 %).
- Serie, especificidad = 1 − (0,10 × 0,05) = 1 − 0,005 = 0,995 (99,5 %).
- Lectura: en paralelo se escapan pocos enfermos; en serie casi no hay falsos positivos, pero se pierde casi la mitad de los casos.
Las combinaciones del ejemplo
| Estrategia | Regla de positivo | Sensibilidad | Especificidad | Uso |
|---|---|---|---|---|
| Prueba A sola | A positiva | 80 % | 90 % | Referencia |
| Paralelo | A o B positiva | 94 % | 85,5 % | Urgencias, no perder casos |
| Serie | A y B positivas | 56 % | 99,5 % | Confirmar, tamizaje en dos pasos |
Marcadores
- serie
- paralelo
En la práctica
- En urgencias se piden varias pruebas a la vez para no dejar pasar un diagnóstico grave (lógica en paralelo).
- En tamizajes de infecciones, un positivo inicial se confirma con una segunda prueba distinta antes de informar el diagnóstico (lógica en serie).
Errores frecuentes
- Aplicar las fórmulas a pruebas que miden lo mismo y no son independientes: el beneficio real es menor.
- Confundir qué estrategia sube la sensibilidad y cuál la especificidad.
- Olvidar que la serie ahorra pruebas porque la segunda solo se hace a los positivos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué estrategia aumenta la sensibilidad global?
En paralelo: se considera positivo a quien sale positivo en cualquiera de las pruebas.
Dos pruebas independientes con especificidad de 80 % cada una se usan en serie. ¿Cuál es la especificidad combinada?
1 − (0,20 × 0,20) = 1 − 0,04 = 0,96, es decir, 96 %.
¿Por qué el tamizaje en dos pasos es una estrategia en serie?
Porque solo los positivos de la primera prueba pasan a la segunda, y el diagnóstico exige que ambas sean positivas.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Sensitivity, Specificity, and Predictive Values: Foundations, Pliabilities, and Pitfalls in Research and Practice (Frontiers in Public Health, 2017); Measures of Diagnostic Accuracy: Basic Definitions (EJIFCC, 2009).
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