Punto de corte: sensibilidad frente a especificidad
- Concepto
Al mover el valor que separa positivo de negativo, se cambian falsos negativos por falsos positivos.
Qué es
Muchas pruebas dan un número (un marcador en sangre, una puntuación) y alguien decide a partir de qué valor el resultado es positivo. Como los valores de sanos y enfermos se superponen, bajar el punto de corte detecta más enfermos (más sensibilidad) a costa de marcar como positivos a más sanos (menos especificidad); subirlo hace lo contrario. La elección depende de qué error es más grave en cada contexto.
Ejemplo resuelto
- Datos: un marcador en sangre se mide en 100 enfermos y 100 sanos. Valores altos sugieren enfermedad.
- Corte en 60 puntos: 80 enfermos positivos y 92 sanos negativos. Sensibilidad 80 %, especificidad 92 %.
- Corte en 40 puntos: 95 enfermos positivos y 70 sanos negativos. Sensibilidad 95 %, especificidad 70 %.
- Al bajar de 60 a 40: los falsos negativos pasan de 20 a 5 y los falsos positivos de 8 a 30.
- Lectura: el corte en 40 sirve para tamizar (pierde 5 enfermos); el corte en 60 sirve mejor para confirmar (8 falsos positivos).
Los dos cortes del ejemplo (100 enfermos y 100 sanos)
| Corte | Sensibilidad | Especificidad | Falsos negativos | Falsos positivos |
|---|---|---|---|---|
| 40 puntos | 95 % | 70 % | 5 | 30 |
| 60 puntos | 80 % | 92 % | 20 | 8 |
Marcadores
- corte
- Se
- Es
En la práctica
- Los valores de referencia de un laboratorio son un punto de corte: definen quién queda «fuera de rango».
- Algunas guías usan dos cortes: por debajo de uno se descarta, por encima del otro se confirma y el intervalo intermedio se estudia más.
Errores frecuentes
- Creer que un nuevo corte mejora la prueba en todo: solo cambia el tipo de error.
- Elegir el corte en los mismos datos con que se reporta el rendimiento, lo que lo sobreestima.
- Olvidar que, si la enfermedad da valores bajos, la dirección se invierte.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Si los enfermos tienen valores altos, ¿qué ocurre al subir el punto de corte?
Sube la especificidad y baja la sensibilidad: menos falsos positivos y más falsos negativos.
¿Qué corte conviene en el tamizaje de una enfermedad grave y tratable?
Uno que favorezca la sensibilidad, aunque aumenten los falsos positivos que luego se confirman.
¿Por qué no existe un corte que elimine a la vez falsos positivos y falsos negativos?
Porque los valores de sanos y enfermos se superponen; cualquier corte deja errores de algún lado.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Sensitivity, Specificity, and Predictive Values: Foundations, Pliabilities, and Pitfalls in Research and Practice (Frontiers in Public Health, 2017); Receiver operating characteristic curve: overview and practical use for clinicians (Korean Journal of Anesthesiology, 2022).
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