Atender a la familia, a los amigos y a uno mismo
- Tema
El afecto nubla el juicio clínico: la Ley 23 prohíbe al médico tratar a su familia en enfermedad grave o adicción, salvo urgencia o si no hay otro médico.
Qué es
Tratar a un familiar, a un amigo o a uno mismo parece un acto de cuidado, pero pone en riesgo la objetividad. El médico puede omitir preguntas o exámenes íntimos, minimizar o exagerar los síntomas, saltarse la historia clínica y dificultar que el paciente pida una segunda opinión o rechace un tratamiento. La confidencialidad también sufre dentro de la familia. La Ley 23 de 1981 (art. 26) dice que el médico no prestará sus servicios a personas de su familia o que dependan de él en casos de enfermedad grave o toxicomanía, salvo en urgencias o cuando no haya otro médico en la localidad. El reglamento define como familiares al cónyuge y a los parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, el segundo de afinidad y el primero civil. La ley no prohíbe atender un problema menor ni ayudar a orientar a un familiar; el riesgo crece con la gravedad, la intimidad y la duración del cuidado. Atenderse a sí mismo tiene los mismos problemas: la Asociación Médica Mundial pide a los médicos buscar atención apropiada para su propia salud.
Datos clave
- Ley 23 de 1981, art. 26: no prestar servicios a la familia o a quienes dependen del médico en enfermedad grave o toxicomanía, salvo urgencia o ausencia de otro médico en la localidad.
- Decreto 780 de 2016, art. 2.7.2.2.1.1.19 (Decreto 3380 de 1981, art. 19): familiares son el cónyuge y los parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil.
- Ley 23, art. 27: el médico atiende sin cobrar honorarios al colega y a su familia cercana dependiente; atender a un colega no es lo mismo que atenderse a uno mismo.
- Riesgos clínicos: historia y examen incompletos, falta de registro, sesgo por afecto, dificultad para dar malas noticias y para que el paciente rechace la propuesta.
- Asociación Médica Mundial (2025): los médicos tienen la responsabilidad de mantener su salud y deben poder buscar ayuda sin temor a sanciones.
En la práctica clínica
- Un hermano pide una receta por teléfono para un dolor de espalda leve: orientar es aceptable; formular sin examinar ni registrar no lo es.
- La madre del médico recibe un diagnóstico de cáncer: el hijo puede acompañarla y ayudar a entender, pero el tratamiento lo dirige otro equipo (art. 26).
- En un municipio sin otro médico, el médico rural atiende a su pareja con una urgencia: la ley lo permite; registra la atención como la de cualquier paciente.
- Autoformularse medicamentos psicoactivos o automanejarse una depresión retrasa la ayuda y aumenta el riesgo; lo indicado es tener un médico propio.
Marco legal en Colombia
- Ley 23 de 1981, arts. 26 y 27; Decreto 3380 de 1981, art. 19, compilado en el Decreto 780 de 2016 (art. 2.7.2.2.1.1.19).
- La ley se limita a la enfermedad grave y la toxicomanía; para lo demás rigen el juicio prudente y los deberes generales (historia clínica, consentimiento, secreto).
- No se encontró una norma colombiana específica sobre la autoprescripción; las reglas de prescripción y de medicamentos de control especial aplican igual.
- Textos oficiales verificados el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co y minsalud.gov.co.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿En qué casos prohíbe la Ley 23 de 1981 que el médico trate a su familia?
En enfermedad grave o toxicomanía, salvo en urgencias o cuando en la localidad no exista otro médico (art. 26).
¿Quiénes son familiares del médico para efectos del art. 26 de la Ley 23?
El cónyuge y los parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil (Decreto 3380 de 1981, art. 19).
¿Por qué es problemático que un médico trate la enfermedad grave de un familiar?
Porque el afecto sesga el juicio: se omiten preguntas o exámenes, se registra poco, cuesta dar malas noticias y el paciente tiene menos libertad para pedir otra opinión o rechazar el plan.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Ley 23 de 1981, arts. 26 y 27 (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Decreto 780 de 2016, art. 2.7.2.2.1.1.19 (compila el art. 19 del Decreto 3380 de 1981) (Ministerio de Salud y Protección Social, 2016); WMA Statement on Physicians Well-being (revisada en 2025) (World Medical Association, 2025).
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