Farmacología · Analgésicos antipiréticos no opioides
Paracetamol !
El analgésico y antipirético más usado. Seguro a dosis correctas, pero la sobredosis destruye el hígado; su antídoto es la N-acetilcisteína.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: acetaminofén
Mecanismo de acción
El mecanismo exacto del paracetamol no está establecido. Se acepta que actúa sobre todo en el sistema nervioso central: inhibe de forma débil y reversible las ciclooxigenasas, lo que reduce las prostaglandinas que elevan el punto de ajuste térmico en el hipotálamo y amplifican el dolor. En los tejidos inflamados, con mucho peróxido, su efecto se pierde; por eso casi no desinflama, no daña la mucosa gástrica y no altera la función plaquetaria.
- Inhibe de forma débil las ciclooxigenasas en el sistema nervioso central
- Bajan las prostaglandinas que suben el punto de ajuste en el hipotálamo
- Vasodilatación y sudoración: el cuerpo pierde calor y baja la fiebre
- Menos dolor, con escaso efecto antiinflamatorio y sin efecto plaquetario
Farmacocinética
- Absorción
- Se absorbe bien por vía oral; también existe por vía intravenosa.
- Distribución
- Se distribuye por casi todos los tejidos excepto la grasa; se une poco a las proteínas plasmáticas.
- Metabolismo
- Hígado: sobre todo glucuronidación y sulfatación. Una fracción pequeña se oxida por CYP2E1 a NAPQI, un metabolito tóxico que el glutatión neutraliza.
- Eliminación
- Riñón, casi todo como metabolitos conjugados.
- Vida media
- Alrededor de 2 a 3 horas en adultos.
Indicaciones
- Fiebre y dolor en el dengue, donde se evitan los AINE por el riesgo de sangrado Dengue →
- Fiebre y dolor articular en el chikungunya Chikunguña →
- Dolor leve a moderado y fiebre en general, incluida la población pediátrica
Efectos adversos
Frecuentes
- Náuseas y vómito
- Cefalea
- Insomnio
- En niños, estreñimiento y prurito con la vía intravenosa
Contraindicaciones
- Hipersensibilidad al paracetamol
- Insuficiencia hepática grave o enfermedad hepática activa grave
Interacciones clave
- Alcohol y fármacos que inducen CYP2E1
- Pueden aumentar la formación de NAPQI y el riesgo de daño hepático; el consumo crónico de alcohol es un factor de riesgo clásico.
- Warfarina
- El uso regular y prolongado de paracetamol puede elevar el INR.
- Otros productos que contienen paracetamol
- Sumar productos combinados (antigripales, analgésicos con opioides) es la causa más común de sobredosis accidental.
Qué se vigila
- Dosis total diaria de paracetamol de todas las fuentes
- Pruebas de función hepática en el uso prolongado, en la hepatopatía o tras una sobredosis
- Ante sospecha de sobredosis: nivel sérico de paracetamol (no antes de 4 horas tras la ingestión) y transaminasas seriadas
Administración y seguridad
- Por vía intravenosa, confundir miligramos con mililitros es un error de medicación grave: la dosis se verifica dos veces y la bomba de infusión se programa con cuidado.
- En pacientes de bajo peso la dosis se calcula por peso; los errores de cálculo han causado sobredosis mortales.
- Antes de administrar se revisa si el paciente ya recibe paracetamol en otro producto (oral, intravenoso o combinado).
Cuidados de enfermería
- Preguntar por todos los medicamentos de venta libre: muchos antigripales y analgésicos contienen paracetamol.
- Identificar factores de riesgo de daño hepático: consumo de alcohol, desnutrición, ayuno, hepatopatía e hipovolemia.
- La intoxicación puede pasar inadvertida al inicio: náuseas, vómito, sudoración y malestar; la lesión hepática se hace evidente en los días siguientes.
- Ante una posible sobredosis, avisar de inmediato: la N-acetilcisteína protege más cuanto antes se inicie.
- Educar al paciente para que suspenda el medicamento y consulte si aparece una erupción en la piel.
Embarazo y lactancia
Los estudios epidemiológicos no han mostrado una asociación clara con malformaciones ni abortos. En estudios con animales, dosis altas mostraron toxicidad fetal.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué una sobredosis de paracetamol daña el hígado?
Las vías de glucuronidación y sulfatación se saturan, más fármaco se oxida por CYP2E1 a NAPQI, el glutatión hepático se agota y el NAPQI libre se une a proteínas de los hepatocitos y causa necrosis centrolobulillar.
¿Cómo actúa la N-acetilcisteína en la intoxicación por paracetamol y por qué importa el tiempo?
Repone el glutatión (y puede conjugar directamente el NAPQI). Protege más cuanto antes se inicia, antes de que la necrosis hepática se haya establecido.
¿Por qué un paciente con sobredosis de paracetamol puede verse casi bien el primer día?
Los primeros síntomas son leves (náuseas, vómito, sudoración, malestar) y la evidencia clínica y de laboratorio del daño hepático puede tardar días en aparecer.
¿Cuándo se mide el nivel sérico de paracetamol tras una ingestión aguda y para qué?
No antes de 4 horas después de la ingestión; el valor se ubica en el nomograma de Rumack-Matthew según el tiempo transcurrido para decidir el tratamiento con N-acetilcisteína.
¿Qué error de administración intravenosa de paracetamol advierte la ficha técnica?
Confundir miligramos con mililitros, no calcular la dosis por peso en pacientes pequeños o programar mal la bomba, y sumar paracetamol de otras fuentes: todos pueden causar sobredosis.
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Acetaminophen: MedlinePlus Drug Information (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); ACETAMINOPHEN injection, solution (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026); Acetaminophen (PubChem (NCBI), 2026); Dengue (World Health Organization, 2025).
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