Tensión superficial, surfactante y ley de Laplace !
- Concepto
- Prioridad de examen: media
Una capa de líquido recubre los alvéolos y tiende a cerrarlos. El surfactante es un jabón natural que baja esa fuerza y los mantiene abiertos.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: Surfactante pulmonar, Ley de Laplace
Véalo en 3D: Lóbulo inferior derecho
Qué es
En la interfase aire-líquido del alvéolo, las moléculas de agua se atraen y generan tensión superficial, que tiende a colapsar los alvéolos y explica buena parte del retroceso elástico pulmonar. Los neumocitos tipo II secretan surfactante (sobre todo dipalmitoilfosfatidilcolina y proteínas SP-A a SP-D), que reduce esa tensión, estabiliza alvéolos de distinto tamaño y ayuda a mantenerlos secos.
Datos clave
- Retirar la interfase aire-líquido (llenar el pulmón con suero salino) hace que se distienda con mucha menos presión: la tensión superficial explica gran parte del retroceso elástico.
- El surfactante también reduce la succión de líquido desde el capilar hacia el alvéolo, por lo que protege contra el edema.
- Relación lecitina/esfingomielina en líquido amniótico ≥2 se usó como señal de madurez pulmonar.
Ecuaciones
- P
- presión que tiende a colapsar el alvéolo
- T
- tensión superficial
- r
- radio del alvéolo
A menor radio, mayor presión de colapso, salvo que la tensión baje en proporción, que es lo que hace el surfactante.
Tensión superficial (orden de magnitud)
| Parámetro | Valor | Nota |
|---|---|---|
| Agua pura a 37 °C | ≈70 dinas/cm | |
| Líquido alveolar con surfactante | ≈5–30 dinas/cm | más baja al final de la espiración |
Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.
Correlación clínica
- Prematuro: quejido espiratorio (cierra la glotis para mantener presión), retracciones y cianosis en las primeras horas.
- SDRA del adulto: el líquido rico en proteínas inactiva el surfactante; la ventilación con PEEP mantiene abiertos los alvéolos inestables.
- Atelectasias postoperatorias: respiraciones superficiales sin suspiros dejan que alvéolos con poco surfactante se cierren.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué, sin surfactante, un alvéolo pequeño se vacía en uno más grande?
Por Laplace, con igual tensión la presión de colapso es mayor en el radio pequeño; el aire fluye de mayor a menor presión, hacia el alvéolo grande.
¿Por qué el déficit de surfactante disminuye la distensibilidad pulmonar?
La tensión superficial alta aumenta el retroceso elástico: se necesita más presión transpulmonar para meter el mismo volumen, y los alvéolos tienden a colapsarse.
¿Por qué el hijo de una madre con diabetes mal controlada tiene más riesgo de dificultad respiratoria neonatal?
La hiperinsulinemia fetal frena la maduración de los neumocitos tipo II y retrasa la síntesis de surfactante.
¿Cómo ayuda el surfactante a mantener secos los alvéolos?
Al bajar la tensión superficial reduce la presión negativa en el líquido alveolar que tiraría agua desde los capilares hacia el espacio aéreo.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.
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En Bioquímica
Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: 22.3 The Process of Breathing (OpenStax (Rice University), 2022); 22.7 Embryonic Development of the Respiratory System (OpenStax (Rice University), 2022); Acute Respiratory Distress Syndrome (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 38). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).
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