Inmunología · Órganos linfoides
Timo: donde aprenden los linfocitos T !
- Órgano
El timo, detrás del esternón, es donde se examinan los linfocitos T jóvenes: se eliminan los que no reconocen el MHC propio o atacan lo propio.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Timo
Qué es
El timo es un órgano linfoide primario bilobulado ubicado en el mediastino anterior, entre el esternón y los grandes vasos, por encima del corazón. Los linfocitos T inmaduros llegan desde la médula ósea y se someten a selección: solo sobreviven aquellos cuyo receptor reconoce débilmente el MHC propio, y mueren los que reaccionan con fuerza contra antígenos propios. Es más grande en la infancia y se atrofia (involuciona) después de la pubertad, aunque los linfocitos T ya formados persisten.
Estructura
- Una cápsula y tabiques dividen cada lóbulo en lobulillos, cada uno con corteza externa y médula interna.
- Las células epiteliales reticulares forman el armazón y presentan péptidos propios a los linfocitos T en desarrollo.
- El epitelio tímico se origina en la tercera bolsa faríngea.
- Después de la pubertad el tejido funcional se reemplaza poco a poco por grasa (involución).
Paso a paso
- Los precursores T salen de la médula ósea y entran en la corteza tímica.
- Reordenan los genes del receptor de linfocitos T y expresan CD4 y CD8 a la vez (doble positivos).
- Selección positiva en la corteza: sobreviven los que se unen al MHC propio; los demás mueren por abandono.
- Conservan CD4 si se unieron al MHC de clase II, o CD8 si se unieron al de clase I.
- La selección negativa elimina los que se unen con demasiada fuerza a lo propio; empieza en la corteza y continúa en la médula, donde se muestran los antígenos de tejidos que induce AIRE.
- Los linfocitos T vírgenes maduros, simple positivos, salen por la médula hacia la sangre.
Correlación clínica
- Síndrome de DiGeorge: infecciones virales, micóticas y oportunistas recurrentes, tetania neonatal por hipocalcemia y cardiopatías conotruncales.
- El timoma (tumor del epitelio tímico) se asocia con miastenia grave.
- Las fallas de la selección negativa contribuyen a la autoinmunidad; parte de los linfocitos T reguladores también se forman en el timo.
- Masas del mediastino anterior en los exámenes: timoma, teratoma, linfoma y tiroides retroesternal.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿En qué parte del timo ocurre la selección positiva y qué evalúa?
En la corteza; conserva los linfocitos T cuyo receptor puede unirse al MHC propio.
¿Qué elimina la selección negativa?
Los linfocitos T que se unen con demasiada fuerza a antígenos propios y podrían causar autoinmunidad.
¿Qué hallazgos inmunes, endocrinos y cardíacos definen el síndrome de DiGeorge?
Timo pequeño o ausente con pocos linfocitos T, hipocalcemia por falta de paratiroides y cardiopatías conotruncales.
¿Qué le ocurre al timo después de la pubertad?
Involuciona: el tejido linfoide se reemplaza poco a poco por grasa, aunque los linfocitos T ya formados persisten.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Contenido educativo sobre el sistema inmune; no es una guía de tratamiento ni de vacunación individual y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: 21.1 Anatomy of the Lymphatic and Immune Systems (OpenStax, Rice University (Anatomy and Physiology 2e), 2022); 21.3 The Adaptive Immune Response: T lymphocytes and Their Functional Types (OpenStax, Rice University (Anatomy and Physiology 2e), 2022); 22q11.2 deletion syndrome (MedlinePlus Genetics, U.S. National Library of Medicine, 2024).
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