Asfixia traumática y posicional

Qué es

La asfixia por compresión del tórax impide los movimientos respiratorios. En la asfixia traumática un gran peso aplasta el tórax o el abdomen: un vehículo, un derrumbe o una multitud en estampida. Produce una congestión intensa de la cara, el cuello y la parte alta del tórax, con petequias y hemorragias en las conjuntivas, a veces con un límite neto. En la asfixia posicional la postura del cuerpo (cabeza abajo, cuello muy flexionado, cuerpo atrapado) impide respirar y la persona no puede salir de ella, a menudo por intoxicación. La sujeción boca abajo con peso sobre la espalda, en custodia o en contención, es un escenario que exige investigación independiente.

Cómo diferenciarlo

• Frente a la estrangulación: la congestión abarca también la parte alta del tórax y no hay marcas en el cuello.
• Frente a las livideces de un cuerpo cabeza abajo: las livideces aparecen después de la muerte y se distribuyen según la gravedad.
• Frente a la muerte natural súbita: buscar la causa natural; si la hay, valorar si la postura contribuyó.
• Criterios de asfixia posicional: postura que impide respirar, imposibilidad de cambiarla y exclusión de otras causas.

Cómo se reconoce

• Congestión y cianosis intensas en la cabeza, el cuello y la parte alta del tórax, con un límite neto.
• Petequias en la cara y hemorragias subconjuntivales.
• Zonas pálidas donde la ropa o un objeto apretaban la piel.
• Lesiones del tórax y del abdomen según la fuerza: fracturas costales, contusiones.
• En la posicional: postura anómala documentada en la escena y pocos o ningún hallazgo interno específico.

Cómo se produce

• La compresión del tórax impide la expansión de los pulmones; la presión venosa sube y la sangre refluye a la cabeza y el cuello.
• En la posicional, la flexión del cuello o la posición cabeza abajo obstruyen la vía aérea o fatigan los músculos respiratorios.
• En la sujeción boca abajo, el peso sobre la espalda y la agitación previa empeoran la ventilación.

Siguiente paso: qué hacer y documentar

• Documentar y fotografiar la posición del cuerpo, los objetos que lo atrapaban y la distribución de la congestión antes de moverlo.
• Pedir análisis toxicológicos con cadena de custodia: la intoxicación es frecuente en la asfixia posicional.
• En el sobreviviente de aplastamiento, describir petequias, hemorragias conjuntivales y lesiones torácicas, y remitir a valoración por trauma.
• En toda muerte durante una contención o en custodia: avisar de inmediato a la Fiscalía y asegurar necropsia médico-legal completa.
• Anotar en el informe las circunstancias que constan y las que faltan; no concluir sin la escena.

Errores frecuentes

• Atribuir a la postura una muerte sin descartar intoxicaciones y enfermedades naturales.
• Mover el cuerpo sin documentar su posición exacta en la escena.
• Confundir las livideces de un cuerpo cabeza abajo con congestión vital.
• No pedir los registros de la contención o de la custodia (videos, horarios, quién intervino).

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Fuentes: Sudden deaths from positional asphyxia: a case report (Medicine (Baltimore), PubMed Central, 2018); The Minnesota Protocol on the Investigation of Potentially Unlawful Death (2016) (Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights, 2017).

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