Asfixias mecánicas: tipos y signos generales
- Tema
Una asfixia mecánica es la muerte o lesión por una fuerza física que impide respirar o que corta la sangre al cerebro.
Qué es
Las asfixias mecánicas agrupan las muertes en que una fuerza física impide el intercambio de gases o el flujo de sangre al cerebro. Se clasifican por el mecanismo: compresión del cuello (ahorcadura, estrangulación con lazo y estrangulación manual), obstrucción de los orificios o de la vía aérea (sofocación, amordazamiento, atragantamiento), compresión del tórax (asfixia traumática y posicional) y sumersión, que suele estudiarse aparte. Los llamados signos generales de asfixia (cianosis, congestión, petequias, sangre fluida) son inespecíficos: aparecen también en muertes naturales. El diagnóstico se apoya en los signos locales, en la escena y en descartar otras causas.
Datos clave
- Petequias: pequeñas hemorragias puntiformes en conjuntivas, párpados y cara; indican congestión venosa, no asfixia por sí mismas.
- En la piel declive pueden formarse petequias después de la muerte, dentro de las livideces: no confundirlas con un signo vital.
- Las fracturas del hueso hioides y de las astas del cartílago tiroides son más frecuentes en personas mayores, cuyos cartílagos están osificados.
- Las hemorragias en los músculos del cuello deben distinguirse de los artefactos de la necropsia: el cuello se diseca por planos y al final, con el campo sin sangre.
Estructura
- Compresión del cuello: ahorcadura (el peso del cuerpo aprieta el lazo), estrangulación con lazo (otra fuerza lo aprieta) y estrangulación manual (con las manos).
- Obstrucción de los orificios: sofocación con la mano, una almohada o una bolsa; amordazamiento.
- Obstrucción interna de la vía aérea: atragantamiento con un cuerpo extraño o un bolo de comida.
- Compresión del tórax: asfixia traumática (aplastamiento) y asfixia posicional (postura que impide respirar).
- Sumersión: entrada de líquido en la vía aérea, con hallazgos propios.
Función
- La oclusión de las venas del cuello con las arterias aún abiertas produce congestión y petequias por encima de la compresión.
- La oclusión de las carótidas causa pérdida de conciencia en segundos; la estimulación del seno carotídeo puede añadir un reflejo vagal.
- La obstrucción de la vía aérea o la fijación del tórax llevan a hipoxia, hipercapnia y paro cardiaco.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- No mover el cadáver ni retirar el lazo o la mordaza antes de documentar y fotografiar la escena; avisar a la policía judicial.
- Si hay que cortar un lazo para reanimar, cortar lejos del nudo y conservar el nudo intacto.
- Describir en la historia o el informe la marca del cuello: forma, dirección, nivel, anchura, continuidad y lesiones asociadas.
- Embalar y rotular el lazo, la mordaza o la bolsa con registro de cadena de custodia.
- Toda muerte violenta o dudosa requiere necropsia médico-legal: no firmar un certificado de muerte natural.
Marco legal en Colombia
- Las asfixias mecánicas son muertes violentas: la autoridad judicial ordena la inspección del cadáver y la necropsia médico-legal.
- Los deberes del médico ante la autoridad y los límites del secreto profesional se tratan en las páginas de ética enlazadas.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Bastan las petequias conjuntivales para diagnosticar una asfixia?
No. Son un signo de congestión venosa que aparece también en muertes naturales, vómito o tos intensa. El diagnóstico exige signos locales, escena y exclusión de otras causas.
¿Qué diferencia la ahorcadura de la estrangulación con lazo?
En la ahorcadura el lazo se aprieta por el peso del propio cuerpo; en la estrangulación con lazo, por una fuerza distinta del peso del cuerpo, casi siempre la de otra persona.
¿Por qué el cuello se diseca por planos y al final de la necropsia?
Para trabajar con el campo sin sangre y no crear hemorragias artificiales que simulen lesiones vitales del cuello.
¿En qué personas es más probable una fractura del hioides por compresión del cuello?
En personas mayores, porque el hioides y el cartílago tiroides están más osificados y son menos flexibles. Su ausencia no excluye la compresión.
En otras secciones
Conexiones
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Fuentes: Strangulation Injuries (StatPearls, NCBI Bookshelf, 2023); Sudden deaths from positional asphyxia: a case report (Medicine (Baltimore), PubMed Central, 2018); Ligature Mark: Crime or Suicide? (International Journal of Environmental Research and Public Health, PubMed Central, 2022).
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