Amígdalas y adenoides en el niño: obstrucción, apnea del sueño y cuándo operar
- Tema
Las amígdalas y adenoides grandes pueden causar ronquido y pausas respiratorias de noche; la cirugía ayuda a algunos niños, elegidos con criterios claros.
Qué es
Las amígdalas y las adenoides son tejido linfoide que crece durante la infancia. Cuando aumentan de tamaño pueden obstruir la nariz y la garganta y causar trastornos respiratorios del sueño, desde el ronquido hasta la apnea obstructiva, que afecta el comportamiento, el aprendizaje y el crecimiento. Las infecciones amigdalinas repetidas son la otra gran razón de cirugía. Esta página sigue la guía de amigdalectomía de la Academia Americana de Otorrinolaringología–Cirugía de Cabeza y Cuello (actualización 2019) para las indicaciones.
Datos clave
- La apnea del sueño en niños es más frecuente entre los 2 y los 8 años.
- Síntomas nocturnos: ronquido, respiración oral, pausas respiratorias, despertares frecuentes, enuresis.
- Síntomas diurnos: hiperactividad o agresividad, poca atención y bajo rendimiento escolar, cefalea matutina, somnolencia.
- Condiciones que pueden mejorar tras la amigdalectomía: bajo crecimiento, bajo rendimiento escolar, enuresis, asma y problemas de comportamiento.
- Complicación principal: sangrado, primario (primeras 24 horas) o secundario (después de 24 horas); la apnea del sueño puede persistir o reaparecer tras la cirugía.
Indicaciones y precauciones de la amigdalectomía (AAO-HNS 2019)
| Situación | Qué dice la guía |
|---|---|
| Infección faríngea recurrente por debajo de las cifras de Paradise | Espera vigilada |
| Infección faríngea recurrente que cumple las cifras de Paradise, documentada | Puede ofrecerse amigdalectomía |
| Apnea obstructiva del sueño en la polisomnografía | Amigdalectomía recomendada |
| Trastorno respiratorio del sueño de gravedad dudosa | Primero polisomnografía |
| Niño menor de 3 años o apnea del sueño grave | Vigilancia hospitalaria nocturna tras la cirugía |
| Después de la cirugía | Ibuprofeno y/o acetaminofén para el dolor; sin codeína en menores de 12 años; sin antibióticos de rutina |
En la práctica clínica
- Un niño con amígdalas grandes que no ronca y duerme bien no necesita cirugía: el tamaño por sí solo no es indicación.
- La obesidad, el síndrome de Down y las anomalías craneofaciales aumentan el riesgo de apnea residual tras la cirugía.
- El sangrado después de una amigdalectomía, aunque sea escaso, requiere valoración urgente porque puede anunciar un sangrado mayor.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Documente cada episodio de dolor de garganta (temperatura, exudado, ganglios, prueba para estreptococo) para saber si se cumplen los criterios.
- Pregunte por ronquido, pausas, respiración oral, enuresis, comportamiento y crecimiento; examine el tamaño amigdalino y la respiración nasal.
- Trate la faringitis estreptocócica con amoxicilina o penicilina; maneje el sobrepeso y evite el humo de tabaco en casa.
- Remita de forma rutinaria a otorrinolaringología pediátrica al niño con amigdalitis recurrente documentada que cumple criterios o con síntomas de apnea del sueño; solicite polisomnografía cuando esté indicada.
- Remita de forma urgente al niño con apnea más bajo crecimiento o complicaciones cardiacas o pulmonares, y envíe a urgencias todo sangrado después de una amigdalectomía.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué número de episodios justifica considerar amigdalectomía por infección faríngea recurrente?
Al menos 7 episodios documentados en el último año, al menos 5 por año durante 2 años o al menos 3 por año durante 3 años.
Un niño de 5 años ronca fuerte, hace pausas respiratorias y tiene amígdalas grandes; la polisomnografía confirma apnea obstructiva. ¿Qué se recomienda?
Amigdalectomía (en general con adenoidectomía), el tratamiento recomendado para la apnea obstructiva documentada con hipertrofia amigdalina.
¿Qué analgésico no debe darse tras una amigdalectomía a menores de 12 años?
La codeína o cualquier medicamento que la contenga; se recomiendan ibuprofeno y/o acetaminofén.
¿Qué niños necesitan polisomnografía antes de una amigdalectomía por trastorno respiratorio del sueño?
Los menores de 2 años y los que tienen obesidad, síndrome de Down, anomalías craneofaciales o neuromusculares, anemia de células falciformes o mucopolisacaridosis.
Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Clinical Practice Guideline: Tonsillectomy in Children (Update), Executive Summary (Otolaryngol Head Neck Surg) (PubMed, US National Library of Medicine, 2019); Tonsillectomy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Pediatric Obstructive Sleep Apnea (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Sleep Apnea in Children (National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH), 2025); Adenoid Hypertrophy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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