Enfermedades · Cabeza y cuello
Apnea obstructiva del sueño !
La apnea obstructiva del sueño es el cierre repetido de la vía aérea al dormir, con pausas respiratorias, ronquido fuerte y somnolencia de día.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
En embriología
En fisiología
- Vigilia, sueño, EEG y convulsiones
- Control de la respiración, quimiorreceptores y reflejos pulmonares
- Patrones respiratorios anormales y apnea del sueño
Por qué ocurre
Qué es
Colapso parcial o completo y repetido de la vía aérea superior durante el sueño, que causa pausas respiratorias, caídas de la oxigenación y sueño fragmentado, con somnolencia diurna y riesgo cardiovascular.
A quién afecta
Frecuente en adultos y en aumento con la obesidad; la mayoría de los casos no está diagnosticada. Es más frecuente en hombres y después de la menopausia. En niños se debe sobre todo a hipertrofia de amígdalas y adenoides. En 340 universitarios de Manizales, Colombia, un cuestionario de tamización (STOP-BANG) señaló riesgo moderado a alto en el 23 % de los hombres y el 3,1 % de las mujeres.
Causas
- Vía aérea superior estrecha por depósitos de grasa en el cuello y la lengua
- Hipertrofia de amígdalas y adenoides (causa principal en niños)
- Retrognatia o mandíbula pequeña, anomalías craneofaciales
- Disminución del tono de los músculos dilatadores durante el sueño
Factores de riesgo
- Obesidad y perímetro del cuello aumentado
- Sexo masculino, edad avanzada, menopausia
- Alcohol y sedantes antes de dormir
- Tabaquismo
- Obstrucción nasal
- Hipotiroidismo, acromegalia
- Antecedente familiar
Fisiopatología
Durante el sueño cae el tono de los músculos dilatadores de la faringe, como el geniogloso. En una vía aérea estrecha, el paladar blando, la lengua y las paredes faríngeas colapsan y producen apneas e hipopneas. Cada evento baja el oxígeno, sube el dióxido de carbono y termina en un microdespertar con descarga simpática, que fragmenta el sueño y con el tiempo eleva la presión arterial.
Clasificación
- Gravedad según el índice de apnea-hipopnea (IAH) por hora de sueño: leve, moderada, grave (puntos de corte ampliamente usados en adultos: 5, 15 y 30 eventos por hora)
Síntomas y signos
- Ronquido fuerte y habitual
- Pausas respiratorias presenciadas, jadeo o ahogo nocturno
- Somnolencia diurna excesiva y sueño no reparador
- Cefalea matutina
- Mala concentración, irritabilidad
- Nicturia
- En niños: ronquido, sueño inquieto, problemas de conducta y de aprendizaje
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha por ronquido, apneas presenciadas y somnolencia; los cuestionarios (STOP-BANG, escala de somnolencia de Epworth) ayudan a tamizar. El examen valora IMC, perímetro del cuello, amígdalas, paladar, mandíbula y nariz.
- Pruebas
- La polisomnografía nocturna es la prueba de referencia; la poligrafía domiciliaria se usa en adultos seleccionados con alta probabilidad previa. El índice de apnea-hipopnea define la gravedad.
- Imágenes
- No se necesitan de rutina. Endoscopia del sueño inducido por fármacos o imágenes de la vía aérea en pacientes seleccionados cuando se considera cirugía.
Diagnóstico diferencial
- Ronquido simple
- Sueño insuficiente o trabajo por turnos
- Narcolepsia
- Apnea central del sueño
- Síndrome de obesidad-hipoventilación
- Depresión o hipotiroidismo
Objetivo del tratamiento
Mantener abierta la vía aérea durante el sueño, aliviar la somnolencia, mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo cardiovascular y de accidentes.
Tratamiento
- Estilo de vida
- Pérdida de peso, evitar alcohol y sedantes en la noche, dormir de lado cuando la apnea es posicional y tratar la obstrucción nasal.
- Conservador
- La presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) durante el sueño es el tratamiento principal en la enfermedad moderada-grave; la adherencia es el principal reto.
- Conservador
- Dispositivos orales de avance mandibular en la enfermedad leve-moderada o si no se tolera la CPAP.
- Médico
- Medicamentos contra la obesidad (clases basadas en incretinas) en adultos seleccionados con obesidad, como parte del manejo del peso.
- Quirúrgico
- La adenoamigdalectomía es de primera línea en niños con hipertrofia de amígdalas y adenoides; amigdalectomía o cirugía del paladar en adultos seleccionados.
- Quirúrgico
- Avance maxilomandibular o estimulación del nervio hipogloso en adultos seleccionados que no pueden usar CPAP.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Hipertensión arterial, a menudo resistente
- Fibrilación auricular y otras arritmias
- Falla cardiaca, enfermedad coronaria y ACV
- Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2
- Accidentes de tránsito y laborales
- Hipertensión pulmonar
Pronóstico
Es crónica, pero el tratamiento mejora la somnolencia y la calidad de vida y baja la presión arterial; la adherencia a la CPAP determina gran parte del beneficio. En niños, la adenoamigdalectomía suele curarla.
Prevención
- Mantener un peso saludable
- Limitar el alcohol y los sedantes
- No fumar
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué índice se usa para graduar la gravedad de la apnea obstructiva del sueño?
El índice de apnea-hipopnea (eventos por hora de sueño): leve, moderada o grave.
¿Cuál es la prueba de referencia para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño?
La polisomnografía nocturna; la poligrafía domiciliaria se usa en adultos seleccionados.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea de la apnea obstructiva del sueño moderada a grave en adultos?
La presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) durante el sueño, con pérdida de peso cuando está indicada.
¿Cuál es la causa principal de la apnea obstructiva del sueño en niños?
La hipertrofia de amígdalas y adenoides; la adenoamigdalectomía es el tratamiento de primera línea.
¿Qué enfermedades cardiovasculares se asocian a la apnea obstructiva del sueño no tratada?
Hipertensión resistente, fibrilación auricular, falla cardiaca, enfermedad coronaria y ACV.
Enfermedades relacionadas
- Obesidad
- Hipertensión arterial
- Fibrilación auricular
- Insuficiencia cardíaca
- Rinitis alérgica
- Hipotiroidismo
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Obstructive Sleep Apnea (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Sex Differences in Predictors of Obstructive Sleep Apnea Risk Among Young Adults: A Cross-Sectional Study in Colombian University Students (Journal of clinical medicine, 2025) · adaptado, CC BY 4.0.
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