Antibióticos en infecciones respiratorias altas: cuándo sirven
- Tema
El resfriado no necesita antibiótico; la otitis, la sinusitis y la faringitis solo lo necesitan cuando se cumplen criterios claros.
Qué es
Decidir bien cuándo dar un antibiótico en una infección respiratoria alta protege al paciente y limita la resistencia. La OMS señala el uso excesivo e innecesario de antimicrobianos como uno de los principales motores de la resistencia. Esta página resume, con los criterios de los CDC para adultos y niños, cuándo el antibiótico sí ayuda en la otitis media aguda, la rinosinusitis aguda y la faringitis, y por qué no en el resfriado común. El diagnóstico y el tratamiento completo de cada enfermedad están en su página.
Datos clave
- Otitis media aguda: en algunos casos leves la observación vigilada es razonable con decisión compartida y control asegurado.
- Amoxicilina es la primera línea en otitis media aguda si el niño no la recibió en los últimos 30 días.
- Sinusitis grave en niños: fiebre de 39 °C o más con secreción nasal purulenta durante al menos 3 días seguidos.
- Sinusitis persistente en niños: se puede observar hasta 3 días más; el antibiótico se recomienda si el cuadro es grave o empeora.
- Sinusitis no complicada en adultos con seguimiento fiable: se recomienda espera vigilada; en alergia a penicilina se usa doxiciclina o una fluoroquinolona respiratoria.
- En adultos con faringitis el cultivo de garganta no es rutinario tras una prueba rápida negativa.
- En el adulto con resfriado, la combinación de descongestionante con antihistamínico de primera generación puede aliviar por poco tiempo la congestión y la tos.
Paso a paso
- Busque signos de alarma (vía aérea, absceso, complicación orbitaria o intracraneal) antes de pensar en antibióticos.
- Clasifique el cuadro: resfriado, otitis media aguda, rinosinusitis aguda o faringitis.
- Aplique el criterio de cada cuadro: abombamiento timpánico, tiempo y curso de la sinusitis, Centor y prueba rápida.
- Si no cumple criterios, explique el curso esperado y ofrezca manejo sintomático.
- Si cumple, elija el antibiótico de primera línea y una duración definida.
- Pacte un control y señale qué síntomas obligan a volver antes.
Cuándo el antibiótico sí ayuda (criterios de los CDC)
| Cuadro | Antibiótico cuando… | Primera línea | No indicado cuando… |
|---|---|---|---|
| Resfriado común | Nunca por el resfriado en sí | Manejo sintomático | Siempre: es viral |
| Otitis media aguda | Abombamiento timpánico u otorrea nueva, sobre todo con síntomas graves | Amoxicilina | Sin abombamiento ni otorrea (no cumple el diagnóstico); casos leves en observación vigilada |
| Rinosinusitis aguda | Más de 10 días sin mejoría, cuadro grave o empeoramiento | Amoxicilina o amoxicilina con clavulanato | Menos de 10 días y mejorando, sin signos de gravedad |
| Faringitis | Estreptococo del grupo A confirmado por prueba rápida o cultivo | Penicilina o amoxicilina | Prueba rápida negativa en adultos; en general no se estudia a menores de 3 años |
En la práctica clínica
- En el adulto con resfriado no hay evidencia que apoye antihistamínicos solos, opioides ni corticoides intranasales.
- En la sinusitis persistente del niño, la observación por hasta 3 días es una opción válida antes del antibiótico.
- En la otitis media aguda, el enrojecimiento timpánico aislado no basta para el diagnóstico: se busca abombamiento u otorrea nueva.
- En faringitis, tratar solo los casos con estreptococo confirmado evita antibióticos innecesarios en las faringitis virales.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Estudio inicial: otoscopia, examen faríngeo y criterios clínicos; prueba rápida de antígeno estreptocócico cuando esté indicada.
- Manejo: analgésicos y antipiréticos para todos; antibiótico de primera línea (amoxicilina o penicilina) solo si cumple criterios.
- Remisión el mismo día si hay estridor, babeo, trismo, tumefacción retroauricular o parálisis facial.
- Remisión urgente si la otitis o la sinusitis no responde al tratamiento o se complica.
- Remisión rutinaria a otorrinolaringología por otitis o amigdalitis recurrentes, o síntomas nasosinusales persistentes.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un adulto tiene odinofagia, fiebre y exudado amigdalino; cumple tres criterios de Centor y la prueba rápida de estreptococo es negativa. ¿Se indica antibiótico?
No. En adultos con prueba rápida negativa no se recomienda antibiótico, y el cultivo de garganta no es rutinario.
Un niño tiene rinorrea y tos diurna desde hace 12 días sin mejoría, sin fiebre alta. ¿Qué opciones hay según los CDC?
Cumple el criterio de sinusitis bacteriana persistente. Puede iniciarse antibiótico (amoxicilina con o sin clavulanato) u observar hasta 3 días más; si empeora o es grave, se trata.
¿Qué hallazgo de la otoscopia es clave para diagnosticar otitis media aguda antes de prescribir antibiótico?
El abombamiento moderado o grave de la membrana timpánica (u otorrea nueva no explicada por otitis externa). El enrojecimiento aislado no basta.
¿Por qué no se dan antibióticos en el resfriado común?
Porque es una infección viral: los CDC indican no prescribirlos y manejar los síntomas. Su uso innecesario es uno de los principales motores de la resistencia (OMS).
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Outpatient Clinical Care for Pediatric Populations (Antibiotic Prescribing and Use) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Outpatient Clinical Care for Adults (Antibiotic Prescribing and Use) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Antimicrobial resistance (fact sheet) (World Health Organization, 2026).
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