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Otitis media aguda !
La otitis media aguda es una infección del oído medio, detrás del tímpano, casi siempre después de un resfriado; causa dolor de oído y fiebre en niños.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
En embriología
En semiología
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Infección aguda del oído medio con líquido detrás de un tímpano inflamado y abombado, casi siempre después de un resfriado. Es una de las causas más frecuentes de consulta y de uso de antibióticos en niños pequeños.
A quién afecta
Es más frecuente entre los 6 meses y los 2 años, aproximadamente, y en niños que asisten a guardería o jardín. La vacuna conjugada contra neumococo, del esquema nacional de Colombia, ha reducido su carga: entre 2008 y 2016, la incidencia de otitis media en menores de 2 años bajó 42,1–51,1 % en Bogotá y Medellín tras su introducción, aunque subió en Barranquilla.
Causas
- Streptococcus pneumoniae
- Haemophilus influenzae no tipificable
- Moraxella catarrhalis
- Virus respiratorios, solos o antes de la infección bacteriana
Factores de riesgo
- Edad temprana: la trompa auditiva es más corta, ancha y horizontal
- Guardería y hermanos (más resfriados virales)
- Exposición al humo de tabaco
- Biberón en posición acostada; ausencia de lactancia materna
- Adenoides aumentadas de tamaño
- Paladar hendido, síndrome de Down, inmunodeficiencia
Fisiopatología
Una infección respiratoria viral inflama la nasofaringe y la trompa auditiva, que deja de drenar y ventilar el oído medio. La presión negativa atrae secreciones y bacterias de la nasofaringe; el líquido retenido se infecta y el pus a presión abomba el tímpano y puede perforarlo.
Síntomas y signos
- Dolor de oído; en lactantes, se halan la oreja, irritabilidad, llanto y mal sueño
- Fiebre
- Disminución de la audición del lado afectado
- Salida de secreción por el oído si el tímpano se perfora (el dolor suele ceder)
- Rinorrea y tos previas
Diagnóstico
- Clínico
- La otoscopia es la clave: tímpano abombado de forma moderada o intensa, o abombamiento leve con otalgia reciente o eritema intenso, u otorrea nueva no explicada por otitis externa. La otoscopia neumática muestra poca movilidad. Líquido sin signos agudos es otitis media con efusión.
- Pruebas
- No de rutina. La timpanometría confirma el líquido en el oído medio; cultivo de la otorrea o del líquido obtenido por timpanocentesis en casos recurrentes o con falla del tratamiento.
- Imágenes
- No se necesitan en los casos no complicados. TAC contrastada del hueso temporal, o resonancia, si se sospecha mastoiditis o una complicación intracraneal.
Diagnóstico diferencial
- Otitis media con efusión
- Otitis externa
- Otalgia referida (dientes, garganta, articulación temporomandibular)
- Colesteatoma
- Tímpano rojo solo por llanto o fiebre
Objetivo del tratamiento
Aliviar el dolor, permitir que la mayoría de los casos se resuelvan solos, usar antibióticos donde más ayudan y detectar a tiempo las complicaciones.
Tratamiento
- Médico
- Analgesia con analgésicos (tipo acetaminofén) o AINE en todos los casos, sea cual sea la decisión sobre el antibiótico.
- Seguimiento
- Observación vigilante con control asegurado en niños seleccionados mayores de 6 meses con cuadro no grave; el antibiótico se inicia si no mejoran en 2–3 días. Los criterios varían entre guías.
- Médico
- Antibióticos en lactantes pequeños, enfermedad grave o bilateral, u otorrea: aminopenicilinas de primera línea, con inhibidor de betalactamasas tras tratamiento reciente o falla; cefalosporinas o macrólidos en alergia a la penicilina.
- Procedimiento
- Tubos de ventilación (timpanostomía) en otitis media aguda recurrente o efusión persistente con hipoacusia.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Perforación timpánica
- Efusión persistente en el oído medio con hipoacusia conductiva y retraso del lenguaje
- Mastoiditis aguda
- Parálisis del nervio facial, laberintitis
- Meningitis, absceso cerebral, trombosis del seno sigmoideo (raras)
- Otitis media crónica supurativa
Pronóstico
La mayoría de los episodios se resuelven en pocos días, muchos sin antibiótico. El líquido en el oído medio puede durar semanas después de la infección. Las complicaciones graves hoy son raras donde hay buen seguimiento y vacunación.
Prevención
- Vacunación conjugada contra neumococo y contra influenza
- Lactancia materna
- Evitar la exposición al humo de tabaco
- No dar biberón con el niño acostado
Póngase a prueba
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¿Qué hallazgo en la otoscopia apoya mejor el diagnóstico de otitis media aguda?
Un tímpano abombado (de forma moderada o intensa, o leve con otalgia reciente o eritema intenso).
¿Por qué los niños pequeños son más propensos a la otitis media aguda?
Su trompa auditiva es más corta, ancha y horizontal, por lo que drena y ventila mal el oído medio.
¿Qué tres bacterias causan la mayoría de las otitis medias agudas?
Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae no tipificable y Moraxella catarrhalis.
¿Cuál es la clase de antibiótico de primera elección en la otitis media aguda?
Las aminopenicilinas, con inhibidor de betalactamasas tras antibiótico reciente o falla del tratamiento.
¿Qué complicación produce edema detrás de la oreja y desplaza el pabellón hacia delante?
La mastoiditis aguda.
Enfermedades relacionadas
- Rinosinusitis aguda
- Faringoamigdalitis estreptocócica
- Meningitis bacteriana
- Otitis externa
- Parálisis de Bell
- Rinitis alérgica
- Trastorno temporomandibular
- Labio y paladar hendido
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Acute Otitis Media (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Trends in all-cause pneumonia and otitis media in children aged <2 years following pneumococcal conjugate vaccine introduction in Colombia (Human vaccines & immunotherapeutics, 2021) · adaptado, CC BY 4.0.
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