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Resfriado común (rinofaringitis aguda viral) !

El resfriado común es una infección viral leve de la nariz y la garganta. Se resuelve solo en cerca de una semana y los antibióticos no sirven.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

• Cavidad nasal
• Faringe
• Cornetes inferiores
• Amígdalas palatinas
• Seno maxilar
• Seno frontal
• Tráquea

Microorganismos que la causan

• Rinovirus

Por qué ocurre

• Histamina, serotonina, bradicinina y las cascadas de proteínas plasmáticas
• Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar
• La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos

Qué es

Infección viral autolimitada de la vía aérea superior, sobre todo de la mucosa nasal y la faringe, que produce rinorrea u obstrucción nasal, estornudos, dolor de garganta y tos leve. Es la infección más frecuente en el ser humano.

A quién afecta

Los adultos tienen unos pocos resfriados al año y los niños pequeños varios más, sobre todo si asisten a jardín infantil. En Colombia y otros países tropicales se presentan todo el año, con picos en las temporadas de lluvias. Los resfriados y otras infecciones respiratorias agudas son un motivo principal de consulta en atención primaria y de prescripción innecesaria de antibióticos.

Causas

• Rinovirus, la causa más común
• Coronavirus humanos estacionales, virus parainfluenza, adenovirus, enterovirus, virus sincitial respiratorio y metapneumovirus humano
• Contagio por gotas, por contacto de las manos con secreciones y superficies contaminadas y luego autoinoculación en la nariz o los ojos

Factores de riesgo

• Edad temprana y asistencia a jardín infantil o colegio
• Contacto estrecho con niños o hacinamiento
• Tabaquismo y exposición al humo de tabaco
• Estrés psicológico y mal sueño
• Asma o enfermedad pulmonar crónica (curso más grave, no más resfriados)

Fisiopatología

El virus infecta el epitelio de la nariz y la nasofaringe, a menudo con poca destrucción celular. Mediadores inflamatorios como la bradicinina y las citocinas dilatan los vasos y aumentan la secreción de moco, lo que causa congestión, rinorrea y dolor de garganta. La mucosa inflamada puede obstruir los ostium de los senos paranasales y la trompa de Eustaquio, por lo que el resfriado suele preceder a la sinusitis y la otitis media.

Síntomas y signos

• Dolor o picor de garganta, a menudo el primer síntoma
• Estornudos, rinorrea y obstrucción nasal; la secreción puede volverse espesa, amarilla o verde sin que eso indique infección bacteriana
• Tos, que puede durar una a dos semanas o más
• Cefalea leve, malestar general y dolores musculares
• Fiebre baja o ausente en adultos; la fiebre es más común en niños pequeños

Diagnóstico

Clínico

Se diagnostica por la historia y el examen típicos: congestión nasal y rinorrea con faringe enrojecida y poco dolorosa, auscultación pulmonar normal y sin signos de enfermedad grave.

Pruebas

Por lo general ninguno. Se considera la prueba para influenza o SARS-CoV-2 cuando circulan o la persona es de alto riesgo, porque existen antivirales específicos para ellos. La prueba rápida para estreptococo se reserva para el dolor de garganta con rasgos de faringitis bacteriana.

Imágenes

No se necesitan. La radiografía de tórax solo se indica si se sospecha neumonía.

Diagnóstico diferencial

• Influenza (fiebre alta de inicio brusco, mialgias, postración)
• COVID-19
• Rinitis alérgica (prurito, estornudos, patrón estacional, sin fiebre)
• Sinusitis bacteriana aguda
• Faringitis estreptocócica (fiebre, exudado amigdalino, adenopatías cervicales dolorosas, sin tos)
• Cuerpo extraño nasal (secreción fétida unilateral en un niño)

Objetivo del tratamiento

Aliviar los síntomas mientras la infección se resuelve sola, evitar antibióticos innecesarios y reconocer a tiempo las complicaciones u otras infecciones.

Tratamiento

Conservador

Reposo, buena hidratación, lavados o gotas nasales de solución salina, miel para la tos en mayores de un año y lavado de manos para limitar el contagio.

Médico

Fármacos sintomáticos como analgésicos-antipiréticos (acetaminofén, AINE) y, en adultos, ciclos cortos de descongestionantes tópicos. Los antibióticos no tienen efecto sobre el resfriado y se evita el ácido acetilsalicílico en niños y adolescentes por el síndrome de Reye.

Seguimiento

Vigilar dificultad respiratoria, deshidratación, fiebre alta o síntomas prolongados, en especial en lactantes, adultos mayores y personas con asma o EPOC.

Complicaciones

• Otitis media aguda, sobre todo en niños
• Sinusitis bacteriana aguda
• Exacerbación de asma o EPOC
• Infección respiratoria baja como bronquitis, bronquiolitis o neumonía
• Efectos adversos y resistencia por antibióticos innecesarios

Pronóstico

Excelente. La mayoría de los síntomas mejora en una semana, aunque la tos puede durar más. Los resfriados se repiten porque muchos virus distintos los causan y la inmunidad es corta.

Prevención

• Lavado de manos y cubrirse al toser o estornudar
• Quedarse en casa durante la enfermedad y limpiar superficies compartidas
• No existe vacuna contra el resfriado; las vacunas de influenza y COVID-19 previenen enfermedades que se le parecen

Póngase a prueba

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Enfermedades relacionadas

• Influenza (gripe)
• COVID-19
• Rinitis alérgica
• Rinosinusitis aguda
• Otitis media aguda
• Faringoamigdalitis estreptocócica
• Bronquitis aguda
• Bronquiolitis (VSR)
• Asma

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Common Cold | Viral Infection | MedlinePlus (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); About Common Cold | Common Cold | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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