Enfoque del dolor de garganta: Centor y McIsaac

Qué es

El dolor de garganta agudo (odinofagia) es uno de los motivos de consulta más frecuentes en atención primaria. La mayoría de los casos son virales y se resuelven solos; el estreptococo beta hemolítico del grupo A es la causa bacteriana más común y la única frecuente que se beneficia de antibiótico. El reto es no dar antibióticos de más sin dejar pasar el estreptococo ni las causas graves que imitan una faringitis simple: absceso periamigdalino, epiglotitis, infección profunda del cuello y difteria. En Colombia no hay una Guía de Práctica Clínica de MinSalud específica para faringoamigdalitis; el Ministerio y el IETS publicaron un lineamiento de uso racional de antibióticos para adultos inmunocompetentes en el primer nivel, basado en las escalas de Centor y FeverPAIN.

Preguntas clave en la historia

• ¿Tiene tos, rinorrea, disfonía o conjuntivitis? Apuntan a una causa viral.
• ¿Empezó de golpe con fiebre alta? Apunta al estreptococo.
• ¿Puede tragar la saliva y abrir bien la boca? El babeo y el trismo sugieren absceso o epiglotitis.
• ¿Ha tenido fiebre reumática, o hay casos de faringitis estreptocócica en la casa o el colegio?
• ¿Está vacunado contra la difteria? ¿Hay contacto con casos?
• ¿Es inmunosuprimido o recibe fármacos que pueden causar neutropenia?

Causas y clasificación

• Viral (la mayoría): resfriado común (rinovirus, coronavirus), adenovirus, influenza, virus de Epstein-Barr, enterovirus.
• Bacteriana: estreptococo beta hemolítico del grupo A (la más frecuente); otros: estreptococos de los grupos C y G, gonococo y, rara vez, Corynebacterium diphtheriae.
• Complicaciones supurativas del estreptococo: absceso periamigdalino, absceso retrofaríngeo, linfadenitis cervical y mastoiditis.
• Complicaciones no supurativas: fiebre reumática aguda y glomerulonefritis postestreptocócica.
• Imitadores graves: epiglotitis, infección profunda del cuello y difteria.
• No infecciosas: reflujo e irritantes como el tabaco; si el dolor persiste o es de un solo lado, tumor de orofaringe.

Enfoque paso a paso

1. Descarte primero compromiso de la vía aérea: estridor, babeo, incapacidad para tragar la saliva o posición en trípode.
2. Busque síntomas virales (tos, rinorrea, disfonía, conjuntivitis, úlceras): si están, es viral y no requiere pruebas.
3. Aplique Centor en adultos o McIsaac, que incluye la edad y se usa más en niños, y sume los puntos.
4. Puntaje 0–1: manejo sintomático, sin prueba ni antibiótico.
5. Puntaje 2–3: prueba rápida de antígeno o cultivo faríngeo; antibiótico solo si es positiva.
6. Puntaje 4 o más: prueba rápida; si no hay prueba disponible, antibiótico empírico.
7. En niños mayores de 3 años con prueba rápida negativa, el CDC recomienda confirmar con cultivo; en adultos no hace falta.
8. Revise si hay absceso: úvula desviada, abombamiento del paladar blando, trismo o voz apagada.
9. Explique la evolución esperada y cuándo volver: empeoramiento, dificultad para tragar o para respirar.

Diagnóstico diferencial del dolor de garganta agudo

Signos de alarma

• Estridor, dificultad respiratoria o babeo: posible epiglotitis u obstrucción de la vía aérea; urgencia vital.
• Trismo, voz apagada y úvula desviada: absceso periamigdalino.
• Dolor y rigidez del cuello, tumefacción cervical o fiebre que no cede: infección profunda del cuello.
• Pseudomembrana grisácea adherida y cuello de toro en una persona no vacunada: difteria.
• Mal estado general, deshidratación o signos de choque.
• Inmunosupresión o neutropenia conocida.
• Dolor de garganta que dura más de 2 semanas, de un solo lado o con otalgia y ganglio en un adulto fumador: descarte cáncer.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Pruebas: prueba rápida de antígeno o cultivo faríngeo solo si Centor o McIsaac es 2 o más; la antiestreptolisina O no sirve para diagnosticar el cuadro agudo.
• Sintomático: acetaminofén como primera línea, o ibuprofeno; evite los corticoides de rutina (lineamiento MinSalud-IETS).
• Estreptococo confirmado o puntaje alto sin prueba: penicilina V o amoxicilina, ciclo completo; alternativa, penicilina benzatínica; en alergia, cefalexina, azitromicina o clindamicina (sin cefalosporinas si la alergia fue inmediata).
• No dé antibiótico si sospecha mononucleosis; no repita el frotis al terminar el tratamiento; sin mejoría a las 48–72 horas, reevalúe y considere segunda línea.
• Remita de urgencia, el mismo día, ante estridor, babeo, trismo, sospecha de absceso, infección profunda del cuello o difteria.
• Remisión programada a otorrinolaringología si las faringoamigdalitis bacterianas son recurrentes (3 o más en un año).

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: Lineamiento para el desarrollo de una estrategia de uso racional de antibióticos en faringoamigdalitis de origen bacteriano, en adultos inmunocompetentes, dirigido a médicos generales en consulta externa del primer nivel de atención (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia; Instituto de Evaluación Tecnológica en Salud (IETS), 2020); Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025); Clinical Features of Diphtheria (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).

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