Enfoque de la pérdida del olfato
- Enfoque del síntoma
La pérdida del olfato puede ser conductiva, por pólipos o rinosinusitis, o neurosensorial, por virus, trauma o enfermedad neurodegenerativa.
Qué es
La pérdida del olfato (hiposmia o anosmia) se divide en conductiva, cuando el olor no llega al epitelio olfatorio, y neurosensorial, cuando se daña el epitelio, el nervio o la vía central. Las causas más comunes son la enfermedad sinonasal, las infecciones virales y el trauma craneofacial. Muchos pacientes no notan su déficit, por eso conviene medirlo. Además, puede anunciar enfermedades neurodegenerativas como Parkinson o Alzheimer, y es un riesgo en casa: la persona no detecta humo, gas ni alimentos en mal estado.
Preguntas clave en la historia
- ¿Empezó tras un cuadro viral, un golpe en la cabeza o de forma gradual?
- ¿Hay obstrucción nasal, rinorrea o pólipos? ¿Fluctúa?
- ¿Huele cosas que no existen o los olores se distorsionan?
- ¿Temblor, lentitud, fallas de memoria?
- ¿Desarrollo puberal normal? ¿Desde cuándo no huele?
- ¿Tabaco, exposición a químicos, radioterapia o medicamentos nuevos?
Causas y clasificación
- Conductiva: el olor no llega al epitelio (rinosinusitis crónica con pólipos, rinitis alérgica, tumores).
- Neurosensorial: daño del epitelio, el nervio o la vía central (posviral, incluida COVID-19, trauma craneal, tóxicos, fármacos).
- Neurodegenerativa: puede preceder a la enfermedad de Parkinson y a la de Alzheimer.
- Congénita: síndrome de Kallmann (anosmia con hipogonadismo hipogonadotrópico).
- Por grado: anosmia (ausencia) e hiposmia (disminución); parosmia (olores distorsionados) y fantosmia (olores inexistentes).
Enfoque paso a paso
- Pregunte cómo empezó: tras un cuadro viral, un trauma o de forma gradual.
- Busque síntomas nasales; si la pérdida fluctúa, piense en causa conductiva.
- Haga rinoscopia y, si es posible, endoscopia nasal para ver pólipos o masas.
- Mida el olfato con una prueba validada de identificación de olores.
- Haga examen neurológico y busque signos de Parkinson, deterioro cognitivo o pubertad ausente.
- Si no hay causa sinonasal, o si es unilateral o hay signos neurológicos, pida resonancia magnética.
Diagnóstico diferencial de la pérdida del olfato
| Causa | Tipo | Pista clave |
|---|---|---|
| Posviral, incluida COVID-19 | Neurosensorial | Inicio tras una infección respiratoria; puede haber parosmia |
| Rinosinusitis crónica con pólipos | Conductiva | Obstrucción, secreción, pérdida que fluctúa |
| Rinitis alérgica | Conductiva | Estornudos, prurito, rinorrea acuosa |
| Trauma craneofacial | Neurosensorial | Inicio tras el golpe; puede haber fractura de la lámina cribosa |
| Enfermedad neurodegenerativa | Central | Parkinson o Alzheimer; puede preceder a otros síntomas |
| Síndrome de Kallmann | Congénita | Nunca ha olido; pubertad ausente |
Signos de alarma
- Pérdida unilateral con obstrucción o epistaxis: descartar tumor sinonasal.
- Signos neurológicos o deterioro cognitivo.
- Tras un trauma craneal con rinorrea clara: posible fístula de LCR.
- Adolescente sin pubertad y con anosmia.
- Riesgo en casa: no detecta humo, gas ni alimentos en mal estado.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Causa conductiva: corticoide intranasal y lavados salinos; la cirugía de pólipos se decide en otorrinolaringología.
- Posviral o postraumática: entrenamiento olfatorio (oler a diario varios aromas) y seguimiento; muchos mejoran con el tiempo.
- Revise fármacos que alteran el olfato y aconseje detectores de humo y de gas en casa.
- Remisión programada a otorrinolaringología si persiste sin causa clara; remisión preferente si es unilateral o hay masa, y a neurología si hay signos neurológicos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Mujer de 40 años perdió el olfato tras una infección respiratoria viral hace 2 meses; la endoscopia nasal es normal. ¿Qué recomienda?
Entrenamiento olfatorio (oler a diario varios aromas) con seguimiento: es la opción no farmacológica para la disfunción posviral.
Adolescente de 16 años sin desarrollo puberal que nunca ha percibido olores. ¿Qué síndrome sospecha?
Síndrome de Kallmann: hipogonadismo hipogonadotrópico por déficit de GnRH con anosmia o hiposmia.
¿Qué enfermedades neurodegenerativas pueden anunciarse con pérdida del olfato?
La enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué sugiere una pérdida del olfato que fluctúa y se acompaña de obstrucción y secreción nasal?
Una causa conductiva inflamatoria, como la rinosinusitis crónica con pólipos o la rinitis alérgica.
Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Anosmia (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Olfactory Testing (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2022); Olfactory Training (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Smell Disorders (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2023); Nasal Polyps (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Kallmann Syndrome (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024).
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