Masas en el cuello en niños
- Enfoque del síntoma
La mayoría de las masas del cuello en niños son ganglios inflamados por infecciones; unas pocas existen desde el nacimiento y muy pocas son tumores.
Qué es
Una masa en el cuello es un motivo de consulta frecuente en niños. La mayoría son ganglios reactivos tras infecciones de garganta o piel y se resuelven. Las masas congénitas (quiste del conducto tirogloso en la línea media, anomalías branquiales a los lados) son el siguiente grupo, seguidas de las lesiones vasculares. La malignidad es rara pero hay que reconocerla: leucemia en niños pequeños y linfoma de Hodgkin en adolescentes. La posición, la edad, el tiempo de evolución y los síntomas asociados guían el enfoque.
Preguntas clave en la historia
- Edad, tiempo de evolución y velocidad de crecimiento.
- ¿Faringitis, infección dental o de piel reciente, arañazo de gato, contacto con tuberculosis?
- ¿Presente desde el nacimiento o con un orificio que supura (congénita)?
- ¿Fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso, hematomas o palidez (linfoma, leucemia)?
- ¿Se mueve al tragar o al sacar la lengua (quiste tirogloso en la línea media)?
Causas y clasificación
- Inflamatorias: linfadenopatía reactiva, linfadenitis bacteriana y absceso, infección por micobacterias.
- Congénitas de línea media: quiste del conducto tirogloso, quiste dermoide.
- Congénitas laterales: quiste, seno o fístula branquial.
- Vasculares: hemangioma infantil, malformaciones vasculares y linfáticas.
- Neoplásicas: linfoma, leucemia, otros tumores raros (tiroides, sarcoma).
Enfoque paso a paso
- Haga la historia y examine todas las áreas ganglionares, el hígado y el bazo; mida la masa y anote consistencia y movilidad.
- Si hay signos de infección, trate la causa y revalore en 2 semanas.
- Si el riesgo es bajo (pequeña, móvil, infección reciente), observe durante 3–4 semanas.
- Si persiste o crece: hemograma con extendido, radiografía de tórax y pruebas según el contexto (serología para VEB, tuberculina o IGRA, VIH).
- La ecografía es la primera imagen; es muy adecuada en niños y caracteriza los quistes.
- Biopsia, decidida por el especialista, si el ganglio persiste sin explicación o aparece algún signo de alarma.
Masas del cuello en niños según la posición
| Posición | Lo más probable | Pista |
|---|---|---|
| Línea media, cerca del hioides | Quiste del conducto tirogloso | Indoloro, móvil; puede infectarse |
| Lateral, delante del esternocleidomastoideo | Quiste o seno branquial | Orificio con secreción, abscesos recurrentes |
| A lo largo de la cadena yugular o bajo la mandíbula | Ganglio reactivo o linfadenitis | Infección reciente, doloroso |
| Supraclavicular | Linfoma u otra malignidad hasta demostrar lo contrario | Duro, indoloro, síntomas sistémicos |
| Piel o tejido blando, desde la primera infancia | Hemangioma o malformación vascular | Cambio de color, crecimiento rápido temprano |
Signos de alarma
- Ganglio supraclavicular de cualquier tamaño.
- Ganglios duros, fijos o en conglomerado, o un ganglio de más de 2 cm que sigue creciendo sin infección.
- Fiebre sin causa, sudores nocturnos, pérdida de peso, palidez, hematomas o hepatoesplenomegalia.
- Estridor, dificultad para tragar o respirar (compresión).
Siguiente paso / Manejo inicial
- Estudio inicial: examen cuidadoso, hemograma con extendido y ecografía de cuello cuando la masa persiste o es congénita.
- Manejo de primera línea: trate las infecciones claras (por ejemplo antibióticos para la linfadenitis bacteriana) y revalore; un quiste tirogloso infectado se trata con antibióticos antes de la cirugía.
- Remita de forma urgente (en días) a oncología o cirugía pediátrica al niño con signos de alarma, sobre todo ganglio supraclavicular o síntomas sistémicos.
- Remita el mismo día a urgencias al niño con compresión de la vía aérea o con absceso y aspecto tóxico.
- Remita de forma rutinaria a cirugía pediátrica u otorrinolaringología los quistes y senos congénitos para resección programada.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un niño de 6 años tiene una masa indolora en la línea media del cuello a la altura del hioides. ¿Diagnóstico más probable y tratamiento?
Quiste del conducto tirogloso, la anomalía cervical congénita más frecuente; ecografía y luego resección quirúrgica con la operación de Sistrunk.
Un niño de 10 años tiene un orificio que supura de forma recurrente en el borde anterior del esternocleidomastoideo. ¿Qué es?
Un seno branquial, con más frecuencia de la segunda hendidura branquial.
Un adolescente de 15 años tiene un ganglio supraclavicular duro e indoloro, sudores nocturnos y pérdida de peso. ¿Siguiente paso?
Remisión urgente para biopsia: un ganglio supraclavicular con síntomas sistémicos en un adolescente sugiere linfoma (Hodgkin).
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Lymphadenopathy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Thyroglossal Duct Cyst (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Branchial Cleft Anomalies (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Hemangioma (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Anatomy, Head and Neck, Supraclavicular Lymph Node (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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