Embriología · Cabeza y cuello: arcos faríngeos
Quistes, senos y fístulas branquiales !
- Malformación
Un bulto o un orificio al costado del cuello, delante del músculo esternocleidomastoideo. Es un resto de los surcos del cuello del embrión.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Esternocleidomastoideo · Carótida interna · Carótida externa · Nervio glosofaríngeo (IX) · Nervio hipogloso (XII) · Amígdalas palatinas · Parótida · Nervio facial (VII) · Conducto auditivo · Tiroides
Qué es
Las anomalías branquiales son restos de las hendiduras, bolsas o del seno cervical que no desaparecieron. Pueden ser un quiste (sin salida), un seno (con una abertura) o una fístula (con dos, en la piel y en la faringe). La gran mayoría vienen de la segunda hendidura y se ubican en el borde anterior del esternocleidomastoideo, en el lateral del cuello, a diferencia del quiste tirogloso.
Datos clave
- La segunda hendidura explica la gran mayoría de las anomalías branquiales.
- Cerca del 10 % son bilaterales.
- El tratamiento definitivo es la resección completa del quiste y su trayecto, fuera del episodio de infección.
- Síndrome branquio-oto-renal (EYA1): quistes o fístulas branquiales con sordera y anomalías renales.
Causa embriológica
- Semana 5: el 2.º arco crece hacia abajo, cubre las hendiduras 2.ª a 4.ª y forma el seno cervical, que debe borrarse.
- Si el 2.º arco no cubre del todo o el seno no se oblitera, queda un quiste, un seno o una fístula revestidos de epitelio.
- Fístula de la 2.ª hendidura: va de la piel del borde anterior del esternocleidomastoideo a la fosa amigdalina, pasando entre las carótidas interna y externa, por encima del IX y del XII.
- Anomalías de la 1.ª hendidura: cerca del oído o del ángulo mandibular, en relación con la parótida y el nervio facial.
- Anomalías de la 3.ª y 4.ª: raras, relacionadas con el seno piriforme; la 4.ª es más frecuente a la izquierda.
Cómo se presenta
- Masa lateral del cuello, blanda e indolora, bajo el ángulo de la mandíbula y delante del esternocleidomastoideo.
- Suele notarse en la niñez tardía o el adulto joven, cuando crece o se infecta tras una infección respiratoria alta.
- Seno o fístula: orificio puntiforme en la piel del cuello que drena moco o pus.
- 1.ª hendidura: masa o drenaje cerca de la oreja, del conducto auditivo o del ángulo mandibular.
- 4.ª bolsa o hendidura: abscesos de cuello o tiroiditis supurativa recurrente del lado izquierdo.
- En el adulto, una masa quística lateral nueva obliga a descartar una metástasis ganglionar de carcinoma escamoso.
Diagnóstico
- Ecografía: confirma que la lesión es quística, sin radiación.
- Tomografía con contraste o resonancia para ver la extensión y la relación con vasos y nervios.
- Fistulografía para seguir el trayecto de un seno o una fístula.
- Punción con aguja fina si hay duda, sobre todo en adultos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿De qué hendidura proviene la mayoría de los quistes branquiales?
De la segunda hendidura faríngea.
¿Entre qué arterias pasa una fístula de la segunda hendidura y dónde se abre por dentro?
Entre la carótida interna y la externa; se abre en la fosa amigdalina.
¿Qué diferencia de ubicación ayuda a distinguir un quiste branquial de uno tirogloso?
El branquial es lateral, delante del esternocleidomastoideo; el tirogloso es de línea media y se relaciona con el hioides.
¿Qué debe descartarse ante un quiste lateral del cuello nuevo en un adulto?
Una metástasis ganglionar quística de un carcinoma escamoso, por ejemplo de orofaringe.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
- Esternocleidomastoideo
- Carótida interna
- Carótida externa
- Nervio glosofaríngeo (IX)
- Nervio hipogloso (XII)
- Amígdalas palatinas
- Parótida
- Nervio facial (VII)
- Conducto auditivo
- Tiroides
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Contenido educativo sobre el desarrollo embrionario; no es una guía de diagnóstico prenatal ni de uso de medicamentos en el embarazo y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Branchial Cleft Anomalies - StatPearls - NCBI Bookshelf (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Embryology, Pharyngeal Pouch - StatPearls - NCBI Bookshelf (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Langman's Medical Embryology, 13th ed., ch. 17: Head and Neck (Wolters Kluwer, 2015).
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