Otitis media en el niño: espera vigilada y tubos de ventilación
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Muchas otitis en niños mejoran solas; se elige entre esperar con analgésico, dar antibiótico y, en algunos, poner tubos de ventilación.
Qué es
La otitis media es un espectro: otitis media aguda (infección con tímpano abombado y dolor), otitis media aguda recurrente, otitis media con efusión (líquido sin infección) y otitis media crónica supurativa. La mayoría de los episodios agudos se resuelven solos, por eso importan el diagnóstico cuidadoso y el uso selectivo de antibióticos. Los tubos de ventilación son para el líquido persistente con problemas de audición y para las infecciones recurrentes con líquido. El manejo aquí sigue la guía de antibióticos de los CDC y la guía estadounidense de otorrinolaringología sobre tubos; para esta página no se encontró una guía del MinSalud de Colombia específica de otitis media.
Datos clave
- Edad más frecuente de la otitis media aguda: 6–24 meses; bacterias principales: Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae no tipificable y Moraxella catarrhalis.
- La otoscopia neumática es el método de consultorio más confiable; la timpanometría ayuda cuando no está disponible.
- Después de un episodio agudo el líquido suele durar 3–6 semanas y no necesita antibióticos.
- Los tubos suelen durar 6–9 meses y se caen solos; el cirujano revisa al niño en los 3 meses siguientes a la inserción.
- Puede añadirse adenoidectomía a los tubos en niños de 4 años o más o con síntomas adenoideos; la amigdalectomía no ayuda a la efusión.
Otitis media aguda frente a otitis media con efusión
| Rasgo | Otitis media aguda | Otitis media con efusión |
|---|---|---|
| Síntomas | Otalgia, fiebre, irritabilidad, se jala la oreja | A menudo ninguno; plenitud ótica, hipoacusia leve |
| Tímpano | Abombado, rojo, puede perforarse | Retraído o neutro, líquido o burbujas detrás, movilidad reducida |
| Antibióticos | Selectivos: inmediatos o tras espera vigilada | No indicados |
| Cirugía | Tubos por episodios recurrentes con efusión presente | Tubos por efusión persistente con hipoacusia o niño en riesgo |
En la práctica clínica
- Complicaciones que hay que reconocer: perforación, hipoacusia, colesteatoma, mastoiditis, laberintitis, meningitis, absceso cerebral, trombosis de senos venosos.
- Los niños con riesgo de problemas del habla, el lenguaje o el aprendizaje (por ejemplo síndrome de Down, paladar hendido, retraso del desarrollo, hipoacusia permanente) se evalúan antes para tubos.
- Prevención: vacunas contra neumococo e influenza, evitar el humo de tabaco, no dar biberón acostado, lavado de manos.
- No se recomiendan antibióticos profilácticos para prevenir la otitis media aguda recurrente.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Confirme el diagnóstico con una buena otoscopia (retire el cerumen si hace falta); no diagnostique otitis media aguda sin efusión en el oído medio.
- Dé analgésico a todo niño (ibuprofeno o acetaminofén); elija espera vigilada con plan de seguridad o amoxicilina inmediata según edad, lateralidad y gravedad.
- En alergia a la penicilina no tipo I, las alternativas incluyen cefdinir, cefuroxima, cefpodoxima o ceftriaxona; revalore si no hay mejoría en 48–72 horas.
- Remita el mismo día a urgencias al niño con sospecha de mastoiditis, parálisis facial, vértigo, signos meníngeos o aspecto tóxico.
- Remita de forma rutinaria a otorrinolaringología pediátrica por efusión de 3 meses o más con dificultad auditiva, otitis media aguda recurrente con efusión persistente, perforación que no cierra u otorrea crónica; gestione una audiometría.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un niño de 3 años tiene otalgia leve de 1 día, tímpano izquierdo abombado y fiebre baja. ¿Qué opciones son razonables?
Analgésico y, por decisión compartida, espera vigilada con antibiótico (amoxicilina) si no mejora en 48–72 horas, o amoxicilina inmediata.
Un niño tiene efusión bilateral en el oído medio desde hace 4 meses y dificultad auditiva. ¿Qué se recomienda?
Una evaluación audiológica y ofrecer tubos de ventilación bilaterales, mediante remisión a otorrinolaringología.
¿Cómo se trata la otorrea aguda no complicada a través de un tubo de ventilación?
Solo con gotas óticas antibióticas, sin antibióticos orales.
¿Cuándo se prefiere amoxicilina-clavulanato sobre amoxicilina en la otitis media aguda?
Si recibió amoxicilina en los últimos 30 días, si hay conjuntivitis purulenta o ante infección recurrente que no respondió a amoxicilina.
Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Outpatient Clinical Care for Pediatric Populations (antibiotic prescribing) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Ear Infections in Children (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2022); Executive Summary of Clinical Practice Guideline on Tympanostomy Tubes in Children (Update) (Otolaryngol Head Neck Surg) (PubMed, US National Library of Medicine, 2022); Acute Otitis Media (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Otitis Media With Effusion (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Tympanostomy Tube Insertion (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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