Otoscopia: técnica y membrana timpánica normal
- Exploración
La otoscopia muestra el conducto y el tímpano; leerlos bien separa cerumen, infección, líquido, perforación y colesteatoma.
Qué es
La otoscopia es el examen central del oído en otorrinolaringología. Con luz y un espéculo se endereza el conducto, se observa su piel y contenido y luego se lee la membrana timpánica: color, transparencia, posición, reparos anatómicos y movilidad. La otoscopia neumática agrega un soplo de aire para valorar la movilidad, el signo más útil de líquido detrás del tímpano. Esta página va más allá de la semiología básica (vea la página de Rinne y Weber) hacia los hallazgos que deciden el siguiente paso: otitis media aguda, otitis media con efusión, perforación crónica y colesteatoma.
Hallazgos e interpretación
- Un reflejo luminoso desplazado o ausente indica que el tímpano no está en su posición normal (abombado o retraído); es una pista, no un diagnóstico.
- El diagnóstico de otitis media aguda exige dolor de inicio agudo más tímpano abombado o signos de efusión; un tímpano rojo por sí solo no lo establece.
- Un tímpano retraído con reparos acentuados indica presión negativa en el oído medio o efusión; la timpanometría confirma la movilidad reducida.
- Una perforación con secreción indolora, a menudo fétida, por más de unas 6 semanas es otitis media crónica supurativa.
- Las placas blancas tipo tiza en el tímpano (timpanoesclerosis) son cicatrices de inflamaciones antiguas y también reducen la movilidad.
- En un adulto, una efusión unilateral persistente obliga a pensar en un tumor de nasofaringe que obstruye la trompa de Eustaquio.
Cómo se hace
- Pregunte por dolor, secreción, cirugías previas o perforación conocida; examine primero el oído sano y observe el pabellón y la mastoides.
- Elija el espéculo más grande que entre con comodidad; sostenga el otoscopio como un lápiz, con la mano apoyada en la mejilla del paciente.
- Enderece el conducto: tracción del pabellón hacia arriba y atrás en adultos, hacia abajo y atrás en lactantes y niños pequeños.
- Avance bajo visión directa y observe la piel del conducto: cerumen, edema, secreción, tejido de granulación o cuerpo extraño.
- Identifique los reparos: mango del martillo que termina en el umbo, apófisis corta, reflejo luminoso, pars tensa y pars flaccida.
- Describa color, transparencia, posición (neutra, retraída o abombada) y cualquier perforación o detrito, por cuadrantes.
- Otoscopia neumática: con el espéculo sellando el conducto, apriete suave la pera; el líquido, la perforación o las cicatrices reducen el movimiento.
- Registre los hallazgos de cada oído, idealmente con un dibujo sencillo del tímpano.
Qué muestra el tímpano y qué hacer
| Hallazgo | Sugiere | Siguiente paso |
|---|---|---|
| Tímpano perlado, translúcido, móvil, con reparos claros | Oído medio normal | Nada más si la audición es normal |
| Tímpano abombado y rojo, reparos borrosos, poca movilidad, dolor agudo | Otitis media aguda | Tratar según la guía; remisión urgente si hay debilidad facial, vértigo o signos de extensión |
| Tímpano ámbar o gris, retraído, nivel hidroaéreo o burbujas | Otitis media con efusión | Audiometría y timpanometría; en un adulto con efusión unilateral, examinar la nasofaringe |
| Perforación con secreción crónica y fétida | Otitis media crónica supurativa | Limpiar el conducto, gotas tópicas de quinolona, remisión a otorrinolaringología |
| Detritos blancos, bolsa de retracción o pólipo ótico | Colesteatoma | Remisión a otorrinolaringología (cirugía; TAC de hueso temporal) |
Errores frecuentes
- Llamar otitis media aguda a todo tímpano rojo lleva a antibióticos innecesarios.
- Informar un oído «normal» cuando el cerumen tapa el tímpano: el examen está incompleto hasta ver la membrana.
- Insuflar o irrigar un oído con posible perforación o después de un trauma.
- Pasar por alto una efusión unilateral persistente en un adulto, que puede ser el primer signo de un cáncer de nasofaringe.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Estudio inicial: diapasones, y audiometría con timpanometría si la audición está disminuida o la efusión persiste.
- Otitis media aguda: analgesia y, cuando está indicado, el antibiótico que recomienda la guía local (la amoxicilina suele ser la primera opción en niños) u observación vigilada.
- Perforación crónica con secreción: limpieza del conducto y gotas tópicas de quinolona; evite gotas con aminoglucósidos si el tímpano está perforado.
- Remita el mismo día si hay debilidad facial, vértigo, cefalea intensa, confusión o edema mastoideo: sospeche una complicación.
- Remita a otorrinolaringología (prioritaria, en semanas) ante sospecha de colesteatoma, pólipo ótico, otorrea crónica o efusión unilateral del adulto de más de 8 semanas.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un niño de 3 años tiene otalgia y fiebre desde hace un día; el tímpano está rojo, abombado y no se mueve con la insuflación. ¿Cuál es el diagnóstico?
Otitis media aguda: dolor agudo con tímpano abombado y signos de efusión (movilidad reducida).
¿Hacia dónde se tracciona el pabellón para enderezar el conducto en un adulto y en un lactante?
Hacia arriba y atrás en adultos; hacia abajo y atrás en lactantes y niños pequeños.
Un adulto tiene una efusión de oído medio unilateral desde hace tres meses. ¿Qué examen no debe omitirse?
El examen de la nasofaringe (endoscopia) para descartar un tumor que obstruye la trompa de Eustaquio.
¿Qué suele significar un pólipo ótico visto a través de una perforación?
Casi siempre sugiere colesteatoma: remita a otorrinolaringología.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Ear Infections in Children (NIDCD, National Institutes of Health, 2022); Otitis Media (Acute) (MSD Manual Professional Edition, 2026); Otitis Media (Serous) (MSD Manual Professional Edition, 2026); Otitis Media (Chronic Suppurative) (MSD Manual Professional Edition, 2026); Cholesteatoma (MSD Manual Professional Edition, 2026).
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