Oído externo y medio: anatomía aplicada

Qué es

El oído externo (pabellón auricular y conducto auditivo) recoge el sonido y termina en la membrana timpánica. Detrás está el oído medio, una cavidad con aire dentro del hueso temporal que contiene el martillo, el yunque y el estribo; se ventila por la trompa de Eustaquio desde la rinofaringe y se continúa hacia atrás con las celdas mastoideas. Con estos reparos se interpreta el tímpano en la otoscopia, se entiende por qué los niños tienen otitis media y se reconoce cuándo una infección del oído llegó al hueso.

Anatomía aplicada

• Pabellón y conducto auditivo externo: dirigen el sonido dentro del hueso temporal hasta la membrana timpánica.
• Membrana timpánica: pars tensa (piel, capa fibrosa, mucosa y un anillo grueso) y pars flácida por encima de la apófisis lateral del martillo.
• Cadena osicular, en orden: martillo (mango unido al tímpano), yunque y estribo (platina en la ventana oval).
• Trompa de Eustaquio: une el oído medio con la rinofaringe; en el adulto, un tercio óseo y dos tercios cartilaginosos; la abre el tensor del velo del paladar al deglutir o bostezar.
• Mastoides: panal de celdas aéreas detrás del oído, en continuidad con el oído medio.
• Nervio facial: cruza el oído medio (segmento timpánico) y desciende por la mastoides; la enfermedad y la cirugía del oído pueden lesionarlo.

Fisiología clínica

• El tímpano y los huesecillos amplifican la vibración y la entregan a la ventana oval; la trompa iguala la presión a ambos lados del tímpano.
• Si la trompa funciona mal, aparece presión negativa en el oído medio, retracción del tímpano y líquido (otitis media con efusión).

Correlación clínica

• Otitis externa: infección de la piel del conducto, casi siempre bacteriana; dolor al traccionar o presionar el pabellón, otorrea y prurito.
• Otitis externa maligna: extensión del conducto al hueso de la base del cráneo, sobre todo por Pseudomonas, en diabéticos, adultos mayores o inmunosuprimidos; puede dar parálisis facial y disfagia.
• Otitis media aguda: el resfriado obstruye la trompa; en el niño, las adenoides grandes cerca de su orificio aumentan el riesgo.
• Colesteatoma: una bolsa de retracción se llena de queratina y erosiona huesecillos, nervio facial y oído interno; sospéchelo ante otorrea fétida crónica con hipoacusia.
• Mastoiditis: complicación de la otitis media, sobre todo en niños; puede llevar a meningitis, absceso, parálisis facial e hipoacusia.
• Otalgia referida: el oído comparte nervios con dientes, articulación temporomandibular, amígdalas y faringe; un oído normal con otalgia obliga a examinar esas zonas.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Examine con otoscopia: conducto (edema, detritos), tímpano (color, posición, perforación, nivel líquido); palpe la mastoides y el trago.
• Otitis externa: limpieza del conducto y gotas antibióticas tópicas (con mecha si el conducto está edematizado), analgesia y oído seco.
• Otitis media aguda en el niño: analgesia y observación o aminopenicilina según edad y gravedad; confirme la efusión antes de tratar.
• Remita el mismo día (urgencia) ante sospecha de mastoiditis, otitis externa maligna u otitis con parálisis facial, vértigo o signos neurológicos.
• Remisión programada a otorrinolaringología por otorrea crónica, bolsa de retracción o sospecha de colesteatoma, perforación persistente o efusión con hipoacusia de meses.

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• Tímpano
• Martillo
• Yunque
• Estribo

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: Primary ear and hearing care: training manual (World Health Organization, 2023); Ear Infections in Children (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH, 2022); Swimmer's ear (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024); Malignant otitis externa (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Mastoiditis (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Cholesteatoma (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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