Resonancia magnética: T1, T2, FLAIR y difusión

Técnica

La resonancia usa un imán potente y ondas de radio, no rayos X. Cada secuencia resalta tejidos distintos: leerla empieza por saber cuál es.

Actualizado 13 nov 2026

Qué es

La resonancia magnética (RM) usa los protones de hidrógeno del agua y la grasa. Dentro de un campo magnético estático potente los protones se alinean; un pulso de radiofrecuencia los inclina y, al volver al reposo (relajarse), emiten una señal que captan las bobinas. Dos procesos de relajación, T1 (recuperación de la magnetización longitudinal) y T2 (pérdida de la magnetización transversal), difieren entre tejidos. Al elegir el tiempo de repetición (TR) y el tiempo de eco (TE), el equipo pondera la imagen hacia uno u otro. Las imágenes potenciadas en T1 muestran bien la anatomía: la grasa es brillante y el líquido oscuro. Las potenciadas en T2 muestran bien la enfermedad: el líquido y el edema son brillantes. FLAIR es una imagen T2 en la que se anula la señal del líquido libre (líquido cefalorraquídeo), de modo que las lesiones junto a los ventrículos y en la corteza resaltan. La difusión (DWI) mide qué tan libremente se mueven las moléculas de agua; donde el movimiento está restringido (infarto agudo, absceso, tumor muy celular) el tejido es brillante en DWI y oscuro en el mapa ADC. El contraste con gadolinio acorta el T1 y hace brillante el tejido que realza en T1 poscontraste. La RM ofrece el mejor contraste de tejidos blandos de todas las técnicas y no usa radiación ionizante.

Cómo se forma la imagen

Un imán estático potente (por lo general de 1,5 o 3 teslas) alinea los protones de hidrógeno del cuerpo a lo largo del campo.
Pulsos de radiofrecuencia a la frecuencia de resonancia (de Larmor) inclinan los protones; las bobinas receptoras registran la señal al relajarse.
Las bobinas de gradiente varían el campo a lo largo del cuerpo para ubicar cada señal en el espacio; su conmutación produce el golpeteo fuerte.
Potenciada en T1: TR corto y TE corto. Potenciada en T2: TR largo y TE largo.
Las secuencias de inversión-recuperación anulan un tejido: FLAIR anula el líquido libre, STIR anula la grasa.
La DWI y su mapa ADC muestran la difusión del agua; las secuencias de susceptibilidad (eco de gradiente, SWI) muestran sangre y calcio como zonas oscuras que se agrandan.

Para qué sirve

Cerebro: ACV (DWI en minutos), esclerosis múltiple (FLAIR), tumores, infección y fosa posterior, que la TC muestra mal.
Columna: compresión medular, enfermedad discal, infección y tumor.
Articulaciones y tejidos blandos: ligamentos, meniscos, tendones, cartílago, edema óseo y masas de tejidos blandos.
Abdomen y pelvis: lesiones hepáticas, vías biliares (colangiorresonancia), estadificación de cáncer de recto, útero o próstata, y la pelvis en el embarazo.
Corazón y vasos: miocardio, cicatriz y angiografía, algunas sin contraste.

Secuencia	Brillante	Oscuro	Útil para
T1	Grasa, sangre subaguda (metahemoglobina), gadolinio, proteínas, melanina	Líquido, LCR, edema, hueso cortical, aire	Anatomía, grasa, realce tras contraste
T2	Líquido, LCR, edema, la mayoría de las lesiones	Hueso cortical, aire, sangre de flujo rápido, algo de sangre antigua	Detectar patología
FLAIR	Edema y lesiones, pero no el LCR	LCR	Placas y lesiones junto a los ventrículos y la corteza
DWI con ADC	Difusión restringida en DWI (oscura en ADC)	Agua libre	ACV isquémico agudo, absceso, tumor celular

Limitaciones y riesgos

Lenta (a menudo 20 a 60 minutos) y sensible al movimiento: niños y pacientes confusos o disneicos pueden requerir sedación o no poder estudiarse.
Túnel cerrado, ruido e inmovilidad: la claustrofobia es una causa frecuente de estudio fallido.
Implantes, dispositivos y metal pueden hacer insegura la RM o arruinar la imagen: todo paciente se tamiza antes.
Mala para el detalle del hueso cortical, el parénquima pulmonar y las calcificaciones pequeñas, donde la TC es mejor.
En el paciente inestable y para el sangrado intracraneal agudo en urgencias, la TC es más rápida y suele ir primero.
Brillante en DWI pero también brillante en ADC es efecto T2 (T2 shine-through), no restricción verdadera.

Siguiente paso

Escriba en la orden una pregunta clínica precisa: con ella el radiólogo elige las secuencias y si usa contraste.
Complete el cuestionario de seguridad de RM y anote todo implante, dispositivo o metal antes de agendar.
Si puede necesitarse gadolinio, verifique la función renal en pacientes con riesgo de enfermedad renal.
Sospecha de ACV agudo: siga la ruta local de ACV (TC primero en la mayoría de los centros; RM con DWI donde esté disponible) y llame al equipo de ACV.
Consulte al radiólogo si no está seguro de qué estudio responde la pregunta; la RM es costosa y sus cupos son pocos.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿En qué secuencia de RM el líquido cefalorraquídeo es brillante y en cuáles es oscuro?

Brillante en T2; oscuro en T1 y en FLAIR, donde se anula la señal del líquido libre.

¿Qué patrón en la difusión indica restricción verdadera?

Brillante en DWI y oscuro en el mapa ADC; brillante en ambos es efecto T2 (T2 shine-through).

¿Por qué es útil FLAIR en la esclerosis múltiple?

Es potenciada en T2 pero suprime el LCR, de modo que las placas brillantes junto a los ventrículos no quedan ocultas por el líquido brillante vecino.

¿Qué TR y TE dan una imagen potenciada en T1?

Un tiempo de repetición (TR) corto y un tiempo de eco (TE) corto; la potenciación en T2 usa TR largo y TE largo.

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Magnetic Resonance Imaging Physics (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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