Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Absceso cerebral !
El absceso cerebral es una colección de pus dentro del cerebro, casi siempre desde una infección de senos, oído, dientes o sangre; es una urgencia.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Lóbulo frontal
- Lóbulo temporal
- Lóbulo parietal
- Lóbulo occipital
- Cerebelo
- Sustancia blanca
- Ventrículos laterales
- Duramadre
- Seno frontal
- Celdillas etmoidales
- Seno maxilar
- Encía
Por qué ocurre
- Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal
- Líquido cefalorraquídeo y barrera hematoencefálica
Qué es
Colección focal de pus dentro del tejido cerebral, rodeada por una cápsula, causada sobre todo por bacterias y con menos frecuencia por hongos o parásitos. Se comporta como una masa que crece, por lo que produce cefalea, déficits focales e hipertensión intracraneal.
A quién afecta
Es poco frecuente pero grave; afecta a todas las edades, con picos en niños con cardiopatía congénita cianosante y en adultos con infecciones dentales, sinusales u óticas. En América Latina, la otitis media crónica y las infecciones dentales siguen siendo fuentes frecuentes; en personas con VIH, la toxoplasmosis es la principal causa de lesiones con realce en anillo. En América Latina, incluida Colombia, la neurocisticercosis es la causa más frecuente de lesiones cerebrales focales y su principal imitador.
Causas
- Extensión por contigüidad desde sinusitis (lóbulo frontal), otitis media o mastoiditis (lóbulo temporal y cerebelo) o infección dental
- Diseminación hematógena desde infección pulmonar, endocarditis o cortocircuitos cardíacos de derecha a izquierda (a menudo múltiples, en la unión de sustancia gris y blanca)
- Trauma craneal penetrante o neurocirugía (Staphylococcus aureus)
- Microorganismos frecuentes: estreptococos del grupo viridans y anaerobios, anaerobios, S. aureus, enterobacterias
- Inmunosuprimidos: Toxoplasma, Nocardia, hongos (Aspergillus, Candida, Cryptococcus), Listeria, tuberculosis
Factores de riesgo
- Sinusitis, otitis o mastoiditis crónicas y mala salud dental
- Cardiopatía congénita cianosante (tetralogía de Fallot) y malformaciones arteriovenosas pulmonares
- Endocarditis infecciosa y absceso pulmonar o bronquiectasias
- VIH, trasplante, quimioterapia o tratamiento con corticosteroides
- Trauma craneal, neurocirugía y fístula de líquido cefalorraquídeo
Fisiopatología
Los microorganismos siembran el cerebro y causan una cerebritis focal con edema. En unas dos semanas el centro se necrosa y se forma una cápsula de colágeno, lo que da una lesión con realce en anillo y edema vasogénico alrededor. La masa eleva la presión intracraneal y puede provocar herniación o romperse hacia los ventrículos, con ventriculitis de alta mortalidad.
Clasificación
- Según el origen: por contigüidad, hematógeno, postraumático o posquirúrgico, criptogénico
- Según la etapa: cerebritis temprana y tardía, cápsula temprana y tardía
- Único o múltiple
Síntomas y signos
- Cefalea, a menudo progresiva y localizada, el síntoma más frecuente
- Fiebre (ausente en cerca de la mitad de los pacientes)
- Déficits focales: hemiparesia, afasia o pérdida de campo visual según el lóbulo
- Convulsiones
- Confusión, somnolencia, náuseas y vómito por hipertensión intracraneal
- Papiledema y rigidez de nuca en algunos casos
Diagnóstico
- Clínico
- Tríada clásica de cefalea, fiebre y déficit focal, aunque las tres se presentan en una minoría. Una fuente conocida (senos, oído, dientes, corazón, pulmón) apoya el diagnóstico.
- Pruebas
- Hemocultivos, hemograma y PCR (pueden ser normales). Aspiración estereotáctica para Gram, cultivo aerobio y anaerobio, estudios para hongos y micobacterias, y PCR. Prueba de VIH y serología para Toxoplasma. Se evita la punción lumbar por el riesgo de herniación y su bajo rendimiento.
- Imágenes
- La resonancia con contraste es de elección: lesión con realce en anillo, edema alrededor y restricción de la difusión en la cavidad (lo que ayuda a distinguirla de un tumor necrótico). Tomografía con contraste si no hay resonancia. Imágenes de senos, mastoides y tórax, y ecocardiograma para buscar la fuente.
Diagnóstico diferencial
- Glioblastoma o metástasis cerebrales (tumor con realce en anillo)
- Toxoplasmosis y linfoma primario del sistema nervioso central en VIH
- Neurocisticercosis y tuberculoma
- Empiema subdural y meningitis bacteriana
- Ataque cerebrovascular isquémico en evolución o lesión desmielinizante
Objetivo del tratamiento
Controlar el efecto de masa, drenar el pus cuando sea posible, administrar antimicrobianos prolongados que penetren el cerebro, tratar la fuente y prevenir convulsiones y herniación.
Tratamiento
- Agudo
- Estabilización urgente: vía aérea, manejo de la hipertensión intracraneal e interconsulta con neurocirugía; antibióticos intravenosos empíricos iniciados pronto, tras los hemocultivos e idealmente tras la aspiración si esta no se retrasa.
- Médico
- Terapia combinada intravenosa prolongada elegida según la fuente, típicamente una cefalosporina de tercera generación más metronidazol, con un antiestafilocócico tras trauma o cirugía; se ajusta al cultivo y se mantiene durante semanas con control por imágenes.
- Quirúrgico
- Aspiración estereotáctica o resección abierta en abscesos grandes (más de unos 2,5 cm), con efecto de masa, cercanos a los ventrículos, con gas, de origen fúngico o sin respuesta al tratamiento médico; control del foco sinusal, ótico o dental.
- Médico
- Anticonvulsivantes para las convulsiones; corticosteroides solo en edema grave con efecto de masa, porque reducen la penetración de los antibióticos y la formación de la cápsula.
- Seguimiento
- Controles neurológicos con escala de Glasgow, pupilas y signos vitales para detectar hipertensión intracraneal, precauciones por convulsiones e imágenes seriadas hasta la resolución.
Complicaciones
- Herniación cerebral
- Ruptura intraventricular con ventriculitis
- Epilepsia
- Déficits focales o deterioro cognitivo persistentes
- Hidrocefalia
- Recurrencia
Pronóstico
Sin tratamiento casi siempre es mortal. Con imágenes modernas, drenaje y antibióticos, la mortalidad en series modernas es inferior a alrededor del 15 %, mayor si hay coma al ingreso, ruptura ventricular, infección fúngica o inmunosupresión. Cerca de uno de cada cinco sobrevivientes queda con convulsiones, debilidad o secuelas del lenguaje o cognitivas.
Prevención
- Tratamiento oportuno de otitis crónica, sinusitis e infecciones dentales
- Corrección temprana de las cardiopatías cianosantes
- Profilaxis contra toxoplasmosis en VIH avanzado
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la tríada clásica del absceso cerebral y con qué frecuencia está completa?
Cefalea, fiebre y déficit neurológico focal; las tres están presentes solo en una minoría de pacientes.
¿De qué fuente proviene con más frecuencia un absceso en el lóbulo temporal o en el cerebelo?
De la extensión por contigüidad desde una otitis media o una mastoiditis.
¿Qué cardiopatía congénita predispone a los niños al absceso cerebral?
Las cardiopatías cianosantes con cortocircuito de derecha a izquierda, como la tetralogía de Fallot.
¿Por qué suele evitarse la punción lumbar si se sospecha un absceso cerebral?
La masa puede causar herniación cerebral y el líquido cefalorraquídeo rara vez identifica el germen.
En una persona con VIH avanzado y múltiples lesiones con realce en anillo, ¿cuál es la causa más probable?
La toxoplasmosis cerebral.
Enfermedades relacionadas
- Meningitis bacteriana
- Rinosinusitis aguda
- Otitis media aguda
- Mastoiditis aguda
- Endocarditis infecciosa
- Tetralogía de Fallot
- Toxoplasmosis
- Infección por VIH y sida
- Neurocisticercosis
- Glioblastoma
- Metástasis cerebrales
- Epilepsia y crisis epilépticas
- Hidrocefalia
- Absceso epidural espinal
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Brain abscess: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st ed., ch. 140 Brain Abscess and Empyema (McGraw Hill, 2022).
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