Eritema multiforme !
Reacción de la piel de corta duración, por lo general tras un herpes labial, con manchas en forma de diana en manos, brazos y piernas.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Inmunidad innata y adaptativa: panorama
- Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis
- Membrana basal
Qué es
Reacción aguda de origen inmunitario de la piel y a veces de las mucosas, caracterizada por lesiones en diana típicas que aparecen sobre todo en las extremidades. La mayoría de los casos sigue a una infección por virus del herpes simple, y es distinta del síndrome de Stevens-Johnson.
A quién afecta
Afecta sobre todo a adultos jóvenes entre los 20 y los 40 años, algo más a hombres. Los episodios recurrentes suelen relacionarse con herpes simple recurrente. Es poco frecuente en niños.
Causas
- Infección por virus del herpes simple (VHS-1 y VHS-2): el desencadenante más frecuente
- Infección por Mycoplasma pneumoniae, sobre todo en niños (a menudo con más compromiso mucoso)
- Medicamentos en una minoría de casos (por ejemplo sulfonamidas, anticonvulsivantes, AINE)
- Otras infecciones y, rara vez, enfermedades sistémicas
Factores de riesgo
- Herpes labial o herpes genital recurrente
- Edad adulta joven
- Infección reciente por Mycoplasma
Fisiopatología
Fragmentos de ADN viral llevados a la piel desencadenan una respuesta inmunitaria celular (de linfocitos T) contra los queratinocitos infectados. El daño resultante en la unión dermoepidérmica crea las zonas concéntricas de la lesión en diana: un centro oscuro o ampollado, un anillo pálido edematoso y un anillo externo rojo.
Clasificación
- Eritema multiforme menor: dianas típicas en la piel con poco o ningún compromiso mucoso
- Eritema multiforme mayor: dianas más compromiso de una o más mucosas, a menudo con fiebre
- Eritema multiforme recurrente, generalmente asociado con herpes simple
Síntomas y signos
- Aparición súbita de lesiones en diana redondas y bien delimitadas con tres zonas
- Distribución simétrica en dorso de manos, antebrazos, palmas, pies y extremidades, con extensión hacia el tronco
- Las lesiones permanecen fijas al menos una semana (a diferencia de la urticaria)
- Ardor o picazón leve
- En la forma mayor: erosiones orales, costras en los labios, lesiones oculares o genitales, fiebre y malestar
- Herpes labial entre unos días y dos semanas antes de la erupción
Diagnóstico
- Clínico
- El diagnóstico es clínico: lesiones en diana típicas y elevadas, sobre todo en las extremidades, con un herpes labial o una infección reciente.
- Pruebas
- Usualmente ninguno. PCR o serología para herpes simple, pruebas para Mycoplasma en niños o si hay síntomas respiratorios, y biopsia de piel cuando el diagnóstico es incierto (dermatitis de interfase con queratinocitos necróticos).
- Imágenes
- Radiografía de tórax si se sospecha neumonía por Mycoplasma.
Diagnóstico diferencial
- Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica (por medicamentos, extensos, dianas atípicas planas, desprendimiento de piel)
- Urticaria (las lesiones cambian de sitio y desaparecen en horas)
- Erupción fija por medicamentos
- Penfigoide ampolloso y pénfigo vulgar
- Vasculitis urticariana y lupus cutáneo
Objetivo del tratamiento
Aliviar los síntomas, tratar o retirar el desencadenante, proteger las mucosas y los ojos y prevenir recurrencias cuando son frecuentes.
Tratamiento
- Conservador
- Es autolimitado: antihistamínicos orales y corticoides tópicos para la picazón y el ardor; enjuagues bucales y dieta blanda para las lesiones orales.
- Médico
- Suspender cualquier medicamento sospechoso; antivirales en la enfermedad asociada a herpes y tratamiento antiviral supresor continuo en recurrencias frecuentes.
- Médico
- Pueden considerarse corticoides sistémicos en enfermedad mucosa grave; tratamiento de la infección por Mycoplasma cuando existe.
- Seguimiento
- Vigilar la ingesta de líquidos y el compromiso ocular; remitir a oftalmología si los ojos están afectados.
Complicaciones
- Deshidratación por lesiones orales dolorosas
- Compromiso ocular con cicatrices en la enfermedad mucosa grave
- Cambios de color de la piel posinflamatorios
- Recurrencias frecuentes asociadas con herpes simple
Pronóstico
Suele resolverse en dos a seis semanas sin dejar cicatriz. Las recurrencias son frecuentes en los casos asociados a herpes, pero responden al tratamiento antiviral supresor.
Prevención
- Tratamiento antiviral supresor en recurrencias frecuentes asociadas a herpes
- Protección solar de los labios, ya que la radiación UV puede reactivar el herpes labial
- Evitar el medicamento que causó un episodio previo
Póngase a prueba
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¿Cuál es el desencadenante más frecuente del eritema multiforme?
La infección por virus del herpes simple.
¿Cómo es la lesión clásica?
Una diana elevada con tres zonas concéntricas: centro oscuro o ampollado, anillo pálido edematoso y anillo externo rojo.
¿Dónde se localizan principalmente las lesiones?
De forma simétrica en las extremidades, incluidos dorso de manos, palmas y plantas, con extensión hacia el tronco.
¿Cómo se diferencia el eritema multiforme del síndrome de Stevens-Johnson?
El EM suele seguir a infecciones, con dianas típicas elevadas en extremidades y poco desprendimiento; el SSJ suele deberse a medicamentos, con lesiones atípicas planas en el tronco, desprendimiento epidérmico y mucosas muy afectadas.
Enfermedades relacionadas
- Herpes genital (infección por virus del herpes simple)
- Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica
- Reacciones cutáneas a medicamentos y DRESS
- Pénfigo vulgar
- Neumonía adquirida en la comunidad
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Erythema multiforme: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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