Reacciones cutáneas a medicamentos y DRESS !
Erupciones causadas por medicamentos, desde un brote con picazón parecido al sarampión hasta el DRESS, una reacción rara y grave con fiebre y daño de órganos.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Lesión por medicamentos: los ejemplos clásicos
- Leucocitos: tipos y funciones
- Inmunidad innata y adaptativa: panorama
Qué es
Las reacciones cutáneas a medicamentos están entre los eventos adversos más frecuentes. La mayoría son erupciones exantemáticas (maculopapulares) benignas, pero algunas son reacciones cutáneas adversas graves, como el DRESS (reacción a medicamentos con eosinofilia y síntomas sistémicos), que cursa con fiebre, erupción y daño de órganos internos.
A quién afecta
Las erupciones por medicamentos afectan a una proporción importante de pacientes hospitalizados, sobre todo como exantemas. El DRESS es raro pero tiene una mortalidad de hasta cerca del 10 por ciento. En Colombia y América Latina los anticonvulsivantes aromáticos, el alopurinol, las sulfonamidas y los antituberculosos están entre los causantes clásicos.
Causas
- Anticonvulsivantes aromáticos (carbamazepina, fenitoína, fenobarbital, lamotrigina)
- Alopurinol
- Sulfonamidas (incluidos sulfametoxazol y sulfasalazina) y dapsona
- Antibióticos betalactámicos, vancomicina, minociclina y antituberculosos
- Nevirapina, abacavir y otros antirretrovirales
Factores de riesgo
- Tipos HLA específicos (por ejemplo HLA-B*58:01 con alopurinol, HLA-B*15:02 con carbamazepina en algunas poblaciones)
- Reactivación de herpesvirus (VHH-6, VEB, CMV) durante la reacción
- Infección por VIH, que aumenta el riesgo de erupciones por medicamentos
- Enfermedad renal (niveles más altos del fármaco, por ejemplo con alopurinol)
- Reacción previa al mismo medicamento o a uno relacionado
Fisiopatología
La mayoría de las erupciones por medicamentos son reacciones tardías (tipo IV) mediadas por linfocitos T. En el DRESS, los linfocitos T específicos del fármaco se expanden de forma masiva, se reclutan eosinófilos y se reactivan herpesvirus latentes (sobre todo el VHH-6), lo que mantiene la inflamación en piel, hígado, riñón, pulmón y corazón. Esto explica la larga latencia tras iniciar el medicamento y el curso lento y con recaídas aun después de suspenderlo.
Clasificación
- Erupción exantemática (maculopapular, morbiliforme): la más frecuente; aparece 4 a 14 días después de iniciar el medicamento
- Urticaria y angioedema (inmediatos, mediados por IgE); pueden ser parte de una anafilaxia
- Erupción fija por medicamentos: placas redondas y oscuras que reaparecen en el mismo sitio cada vez que se toma el fármaco
- DRESS: fiebre, erupción extensa, edema facial, adenopatías, eosinofilia y compromiso de órganos, 2 a 8 semanas después de iniciar el medicamento
- Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica; pustulosis exantemática generalizada aguda (PEGA)
Síntomas y signos
- Máculas y pápulas rojas simétricas que empiezan en el tronco y se extienden a las extremidades, con picazón
- En la erupción fija: una o pocas manchas redondas violáceas, a menudo en labios, genitales o manos
- En el DRESS: fiebre alta, erupción que se extiende y puede llegar a eritrodermia, y edema de la cara
- En el DRESS: ganglios linfáticos aumentados de tamaño en varias regiones
- En el DRESS: signos de compromiso de órganos, como ictericia, orina oscura, disminución de la orina, tos o dolor torácico
Diagnóstico
- Clínico
- Historia detallada de medicamentos con la fecha de inicio de cada fármaco nuevo en los dos últimos meses; el patrón temporal orienta hacia el causante. El DRESS se confirma con criterios de puntuación (RegiSCAR) que combinan fiebre, erupción, adenopatías, alteraciones en sangre y compromiso de órganos.
- Pruebas
- Hemograma (eosinofilia, linfocitos atípicos), pruebas de función hepática y renal y uroanálisis, troponina y función tiroidea en el DRESS; PCR de herpesvirus (VHH-6). Biopsia de piel si el tipo de reacción no es claro. Pruebas de parche o evaluación por alergología tras la recuperación; nunca reexposición después de una reacción grave.
- Imágenes
- Imágenes de tórax y ecocardiograma si se sospecha compromiso pulmonar o cardíaco.
Diagnóstico diferencial
- Exantemas virales (sarampión, rubéola, VEB, dengue)
- Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica
- Eritema multiforme
- Sepsis con erupción y síndrome hemofagocítico
- Linfoma y síndrome hipereosinofílico
Objetivo del tratamiento
Identificar y suspender de inmediato el medicamento causante, apoyar los órganos afectados y registrar la alergia para que el fármaco no se vuelva a administrar.
Tratamiento
- Agudo
- Retirar de inmediato el medicamento sospechoso y todos los no esenciales; elegir una alternativa sin relación estructural.
- Médico
- Erupciones exantemáticas leves: antihistamínicos orales y corticoides tópicos. DRESS con compromiso de órganos: corticoides sistémicos con retiro lento durante semanas a meses; ciclosporina u otros fármacos en casos resistentes.
- Conservador
- Cuidados de soporte: emolientes, cuidado de la piel, líquidos y nutrición; manejo hospitalario en el DRESS.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: valoración diaria de la piel, signos vitales, balance de líquidos, pruebas hepáticas y renales y recuento de eosinófilos; registrar claramente la alergia en la historia clínica y en una tarjeta de alerta.
Complicaciones
- Hepatitis medicamentosa e insuficiencia hepática aguda (principal causa de muerte en el DRESS)
- Nefritis intersticial y lesión renal aguda
- Neumonitis y miocarditis
- Enfermedad autoinmune tardía después del DRESS (tiroiditis, diabetes tipo 1)
- Recaída del DRESS cuando los corticoides se retiran demasiado rápido
Pronóstico
Los exantemas desaparecen en una a dos semanas tras suspender el medicamento. El DRESS mejora lentamente en semanas a meses, puede recaer y tiene una mortalidad de hasta cerca del 10 por ciento, sobre todo por insuficiencia hepática.
Prevención
- Documentar claramente toda alergia a medicamentos y verificarla antes de prescribir
- Tamizaje HLA antes de fármacos de alto riesgo en las poblaciones donde se recomienda (por ejemplo HLA-B*58:01 antes del alopurinol)
- Evitar medicamentos con relación estructural después de una reacción grave
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuándo comienza típicamente el DRESS después de iniciar el medicamento causante?
Entre 2 y 8 semanas, más tarde que la mayoría de las otras erupciones por medicamentos.
¿Qué tres medicamentos se asocian clásicamente con el DRESS?
Anticonvulsivantes aromáticos (carbamazepina, fenitoína), alopurinol y sulfonamidas.
¿Qué compromiso de órgano es el más frecuente y causa la mayoría de las muertes en el DRESS?
El hígado (hepatitis medicamentosa).
¿Qué es una erupción fija por medicamentos?
Una placa redonda oscura o violácea que reaparece exactamente en el mismo sitio cada vez que se toma el fármaco.
¿Cuál es el paso más importante ante cualquier sospecha de erupción por medicamentos?
Suspender de inmediato el medicamento causante y documentar la alergia.
Enfermedades relacionadas
- Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica
- Eritema multiforme
- Anafilaxia
- Lesión renal aguda
- Hepatitis viral
- Penfigoide ampolloso
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Drug allergies: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Drug hypersensitivity syndrome. DRESS (DermNet, 2026).
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