Complicaciones postoperatorias: cómo reconocerlas y cuándo avisar

Valoración

La mayoría de las complicaciones postoperatorias dan señales tempranas; enfermería las detecta con la valoración regular y pide ayuda a tiempo.

Actualizado 12 nov 2026

Lo esencial

Respiratorias: falta de aire, respiración rápida y saturación de oxígeno baja; la atelectasia se debe sobre todo a respirar superficial por dolor o inmovilidad.
Tromboembolismo: pierna hinchada, dolorosa, caliente o roja (TVP); falta de aire súbita, dolor torácico, taquicardia o desmayo (embolia pulmonar).
Sangrado: apósito empapado o débito del dren en aumento, con pulso rápido, presión baja y ansiedad a medida que aumenta la pérdida.
Retención urinaria: no orina, dolor o plenitud en la parte baja del abdomen; se confirma con examen o ecografía vesical según protocolo.
El íleo, la infección o dehiscencia de la herida, el delirium y la sepsis están en la tabla y en los criterios para avisar.
Use la escala de alerta temprana y SBAR; avise temprano en lugar de esperar.

Qué es

Las principales complicaciones después de la cirugía son respiratorias (atelectasia, neumonía, broncoaspiración), tromboembolismo venoso (trombosis venosa profunda y embolia pulmonar), sangrado, retención urinaria, íleo paralítico, infección del sitio operatorio y dehiscencia de la herida, delirium y sepsis. Cada una tiene signos típicos. Enfermería las busca en cada valoración, usa la escala de alerta temprana y escala con SBAR. Esta página resume qué buscar y cuándo avisar; no reemplaza el diagnóstico médico.

Valores de referencia

Signos vitales fuera de los parámetros del protocolo / NEWS2 activan el escalamiento; los valores de referencia están en las páginas de signos vitales y de escala de alerta temprana.
Los signos sistémicos de infección de la herida (fiebre mayor de 38 °C, malestar, confusión nueva, dolor creciente, enrojecimiento o hinchazón que se extiende) requieren revisión urgente.
Signos de sepsis: confusión, falta de aire, frecuencia cardiaca alta o pulso débil, fiebre o sensación de mucho frío, piel fría y sudorosa, dolor extremo.
Cerca de la mitad de las personas con trombosis venosa profunda no tienen síntomas.

Qué se necesita

Signos vitales, saturación y la hoja de la escala de alerta temprana.
Inspección de la herida, los apósitos y los drenes; inspección de ambas piernas.
Hoja de ingresos y egresos y hora de la última micción; ecógrafo vesical si está disponible.
Valoración del abdomen (distensión, ruidos intestinales, deposiciones, tolerancia a la vía oral) y una revisión rápida de la atención y la orientación.

Cómo se mide (y por qué)

Mida signos vitales y saturación y calcule la escala de alerta temprana: un puntaje anormal activa el escalamiento.
Ausculte la respiración y pregunte por tos y falta de aire: la atelectasia y la neumonía son frecuentes después de la cirugía.
Observe ambas piernas buscando hinchazón, dolor, calor o enrojecimiento: pueden indicar trombosis venosa profunda.
Revise el apósito, los drenes y el pulso: sangrado fresco con pulso en aumento, presión que baja o ansiedad sugiere hemorragia.
Registre la hora de la última micción y palpe la parte baja del abdomen: la retención es frecuente después de la anestesia.
Valore la distensión y los ruidos intestinales, y pregunte por deposiciones y tolerancia a la comida: muestran si vuelve la función intestinal.
Inspeccione la herida buscando enrojecimiento, calor, pus o bordes que se separan: la infección o la dehiscencia requieren revisión pronta.
Revise la atención y la orientación, y pregunte a la familia si nota al paciente distinto: el delirium a menudo es silencioso.
Informe con SBAR y registre hallazgos y acciones: un escalamiento claro acorta el tiempo hasta el tratamiento.

Complicaciones y qué se observa

Complicación	Qué se observa
Atelectasia, neumonía	Falta de aire, respiración rápida, saturación de oxígeno baja
TVP / embolia pulmonar	Pierna hinchada, dolorosa, caliente o roja; falta de aire súbita, dolor torácico, pulso rápido
Sangrado	Apósito empapado, débito del dren en aumento, pulso rápido, presión baja, ansiedad
Retención urinaria	No orina con vejiga llena, dolor o molestia en la parte baja del abdomen
Íleo paralítico	Distensión abdominal, menos ruidos intestinales, estreñimiento, dificultad para volver a comer
Infección o dehiscencia de la herida	Enrojecimiento, calor, pus, fiebre; bordes que se separan, más drenaje, puntos rotos
Delirium	Confusión súbita y fluctuante, falta de atención, pensamiento desorganizado; tranquilo o agitado

Cómo se interpreta

Una sola medición normal no descarta un problema; mire la tendencia.
El delirium hipoactivo (tranquilo, somnoliento) es la forma más común y la más fácil de pasar por alto.
La tos o el pujo pueden abrir de repente una herida abdominal; enseñe al paciente a moverse con cuidado y a no tensionar la zona de la herida.
Si salen órganos por la herida, quédese con el paciente, manténgalo quieto, cubra la herida según protocolo y avise de inmediato.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

Avise de inmediato (equipo de respuesta rápida o médico): falta de aire súbita o dolor torácico, saturación que baja, presión baja con pulso rápido, sangrado abundante, confusión nueva con fiebre, órganos visibles en la herida.
Avise pronto: fiebre mayor de 38 °C, pierna hinchada y dolorosa, no orina y tiene dolor bajo en el abdomen, distensión abdominal sin tolerar líquidos ni comida.
Informe en el turno: herida roja, caliente o que drena, ausencia de deposición, ingesta escasa.
Siga las reglas de la escala de alerta temprana de su institución y registre a quién avisó y a qué hora.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué signos sugieren una embolia pulmonar después de la cirugía?

Falta de aire súbita, dolor torácico que empeora al respirar profundo o toser, frecuencia cardiaca rápida o irregular, tos con sangre, presión baja o desmayo.

¿Cuáles son los signos de la retención urinaria postoperatoria?

El paciente no ha orinado y tiene dolor, molestia o vejiga llena palpable en la parte baja del abdomen; se confirma con examen o ecografía vesical según protocolo.

¿Por qué el delirium hipoactivo es fácil de pasar por alto?

Porque el paciente está tranquilo y somnoliento en lugar de agitado, y esto se puede confundir con la sedación normal después de la cirugía.

¿Qué signos juntos sugieren una posible sepsis?

Confusión, falta de aire, frecuencia cardiaca alta o pulso débil, fiebre o sensación de mucho frío, piel fría y sudorosa y dolor extremo.

¿Qué signos de la herida sugieren que empieza una dehiscencia?

Enrojecimiento en los bordes, drenaje en aumento, dolor creciente y puntos rotos, sobre todo después de toser o pujar.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Postoperative pulmonary complications: clinical and imaging insights (Balkan Medical Journal, open access (Europe PMC), 2025); About venous thromboembolism (blood clots) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Postoperative urinary retention (POUR): a narrative review (Saudi Journal of Anaesthesia, open access (Europe PMC), 2024); An outline of the management and prevention of postoperative ileus: a review (Medicine (Baltimore), open access (Europe PMC), 2024); WHO guidelines for safe surgery 2009: safe surgery saves lives (World Health Organization (WHO), 2009); Nursing Skills, 20.2: Basic concepts related to wounds (Open RN, Wisconsin Technical College System (LibreTexts copy), 2021); Postoperative delirium in elderly orthopedic patients: a narrative review of prevention and multidisciplinary nursing intervention (Frontiers in Psychiatry, open access (Europe PMC), 2026); About sepsis (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).

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