Dolor en niños: dolor por procedimientos y posoperatorio, sacarosa, anestesia tópica, distracción y revaloración

Qué es

Los niños sienten dolor como los adultos, pero pueden no ser capaces de expresarlo, así que la enfermera elige el método de valoración según la edad y la capacidad: el autorreporte cuando el niño puede darlo, y herramientas basadas en la conducta para lactantes y niños que no pueden. El dolor de los procedimientos se reduce con medidas de bajo costo: lactancia materna o una solución dulce en lactantes, sostener al niño en brazos del cuidador, distracción, lenguaje honesto y neutro y, donde esté disponible, un anestésico tópico. Después de una cirugía y después de cada medida, el dolor se revalora con la misma herramienta. Los analgésicos se administran solo según la prescripción y el protocolo; esta página no da dosis.

Qué exige

• Las soluciones dulces probablemente reducen el dolor de la punción del talón y la venopunción en recién nacidos; los efectos adversos fueron raros y leves.
• El contacto piel con piel probablemente reduce los puntajes de dolor y el llanto después de la punción del talón.
• Los anestésicos tópicos son eficaces pero lentos; la OMS no los recomienda para uso rutinario en los programas por costo y tiempo.
• Calentar la vacuna, frotar el sitio y dar analgésicos orales antes no se recomiendan para el dolor de la vacunación.
• Entre las herramientas conductuales citadas en revisiones están FLACC y COMFORT; entre las de caras, FPS-R. Use la versión validada en la institución.

Componentes

• Valoración: herramienta acorde a la edad, reporte del padre y un momento fijo de revaloración.
• Medidas no farmacológicas: posición, lactancia o solución dulce, piel con piel, distracción, relajación.
• Medidas farmacológicas según prescripción: anestésico tópico, analgésicos, sedación según protocolo.
• Técnica: sin aspiración, las inyecciones más dolorosas al final, procedimientos en una sala aparte.

Cómo se aplica (y por qué)

1. Elija la herramienta según la edad y la capacidad: autorreporte si es posible, escala conductual si no — la herramienta equivocada no detecta el dolor.
2. Pregunte al padre qué es normal en el niño y cómo muestra el dolor — los padres notan cambios que el personal puede pasar por alto.
3. Antes de una aguja, planee con tiempo el anestésico tópico si está prescrito — necesita tiempo sobre la piel.
4. En lactantes, amamante o administre una solución dulce como indique el protocolo, o haga contacto piel con piel — atenúan la respuesta al dolor.
5. Sostenga al niño pequeño en las piernas del cuidador y distráigalo con juguetes, canciones o burbujas — desviar la atención disminuye el dolor.
6. Use palabras neutras («ya voy») y evite «solo va a doler un poquito» — el miedo y la confianza rota aumentan el dolor.
7. Inyecte sin aspirar y deje para el final la inyección más dolorosa — ambas medidas reducen el dolor.
8. Tras una cirugía, califique el dolor con el intervalo del protocolo y administre la analgesia prescrita — el puntaje muestra cuándo se necesita alivio.
9. Revalore con la misma herramienta después de cada medida y regístrelo — solo el puntaje muestra si el alivio funcionó.

En la práctica de enfermería

• Las herramientas conductuales califican lo que el niño hace (cara, movimiento, llanto, capacidad de consolarse) cuando no puede reportar su dolor.
• El reporte del niño y el del padre pueden diferir; el aporte del padre complementa, pero no reemplaza, el reporte del niño.
• En adolescentes la distracción no redujo el dolor de la vacunación; ofrezca información, control y las medidas generales.
• Los anestésicos tópicos no se usan en menores de 12 meses que reciben medicamentos que pueden causar metahemoglobinemia.
• Para la analgesia controlada por el paciente o por la enfermera y para los catéteres epidurales, siga la página relacionada y el protocolo institucional.

Errores frecuentes

• Usar una escala numérica de adulto en un niño demasiado pequeño para usarla.
• No revalorar después de administrar analgesia o una medida no farmacológica.
• Creer que los procedimientos repetidos vuelven a los niños tolerantes al dolor.
• Aplicar el anestésico tópico demasiado tarde para que actúe.
• Frotar el sitio de la inyección o calentar la vacuna, que no ayudan.

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En otras secciones

• Valoración del dolor y escalas de dolor
• Psicología del dolor: teoría de la compuerta y modelo biopsicosocial

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Reducing pain at the time of vaccination: WHO position paper, September 2015 (Weekly Epidemiological Record 90(39):505–516) (Organización Mundial de la Salud, 2015); Pain management during neonatal blood sampling: an overview of systematic reviews (Paediatric & Neonatal Pain 8(3)) (Paediatric & Neonatal Pain (acceso abierto, CC BY 4.0, PMC13551344), 2026); Vaccine Administration (General Best Practices for Immunization) (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 2024); Pain assessment tools for infants, children, and adolescents with cancer: a scoping review (Pediatrics International 68:e70433) (Pediatrics International (acceso abierto, PMC13172940), 2026).

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