Psicología del dolor: teoría de la compuerta y modelo biopsicosocial
- Teoría
El dolor no es solo una señal del cuerpo: la atención, las emociones, las creencias y el contexto pueden aumentarlo o reducirlo.
Qué es
El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable, y su intensidad no refleja exactamente el daño del tejido. En 1965 Ronald Melzack y Patrick Wall propusieron la teoría de la compuerta: una compuerta en el asta dorsal de la médula espinal deja pasar más o menos señal dolorosa; la abren las fibras finas del dolor y la cierran las fibras gruesas del tacto y las señales que bajan del cerebro. El modelo biopsicosocial de George Engel (1977) amplió la idea: biología, psicología y contexto social moldean juntos cada experiencia de dolor.
Datos clave
- El dolor es adaptativo: avisa de una lesión y lleva a proteger la zona; las personas con insensibilidad congénita al dolor sufren lesiones repetidas.
- El dolor agudo suele seguir a la lesión; en el dolor crónico el propio sistema nervioso se vuelve más sensible (sensibilización central).
- Melzack propuso después la neuromatriz, una red cerebral que puede producir dolor incluso sin estímulo, como en el dolor del miembro fantasma.
- Partes del circuito original de la compuerta se han revisado, pero la idea de la modulación espinal y descendente se mantiene.
Qué abre y qué cierra la compuerta del dolor
| Nivel | Abre la compuerta (más dolor) | Cierra la compuerta (menos dolor) |
|---|---|---|
| Biológico | Lesión del tejido, inflamación, mal sueño | Tacto, frotar, calor, movimiento, descanso |
| Psicológico | Miedo, catastrofización, fijarse en el dolor, ánimo bajo | Distracción, relajación, confianza, expectativa positiva |
| Social | Aislamiento, conflictos, litigios por compensación, respuestas sobreprotectoras | Apoyo, actividad con sentido, una relación de confianza con el profesional |
Correlación clínica
- Preguntar qué significa el dolor para el paciente, qué teme y cómo afecta su trabajo y su familia forma parte de una evaluación completa del dolor.
- La distracción, una explicación tranquila y la presencia de un padre reducen el dolor de los procedimientos en niños.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Quiénes propusieron la teoría de la compuerta del dolor y en qué año?
Ronald Melzack y Patrick Wall, en 1965.
Según la teoría de la compuerta, ¿por qué sobarse la zona lesionada reduce el dolor?
Las fibras gruesas del tacto activan interneuronas inhibitorias del asta dorsal y cierran la compuerta a las fibras finas del dolor.
¿Dónde está la compuerta?
En la sustancia gelatinosa del asta dorsal de la médula espinal.
¿Qué añade el modelo biopsicosocial a la visión biomédica del dolor?
Que los pensamientos, las emociones y el contexto social moldean el dolor junto con las señales del tejido, por lo que el dolor no es proporcional al daño.
En otras secciones
- Dolor y temperatura: vías y modulación
- Valoración del dolor y escalas de dolor
- Dolor visceral y dolor referido
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: The Gate Theory of Pain Revisited: Modeling Different Pain Conditions with a Parsimonious Neurocomputational Model (Neural Plasticity, via PubMed Central (US National Library of Medicine), 2016); Chronic Pain and Complementary Health Approaches: Usefulness and Safety (National Center for Complementary and Integrative Health (NIH), 2023).
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