Sesgo de duración
- Sesgo
El tamizaje encuentra sobre todo los casos lentos, que pasan más tiempo sin síntomas y ya tenían mejor pronóstico.
Qué es
El sesgo de duración (length-time bias) ocurre porque una prueba de tamizaje tiene más probabilidad de encontrar la enfermedad que dura más tiempo en etapa preclínica. Las formas lentas e indolentes se acumulan en esa etapa, mientras que las agresivas pasan rápido a dar síntomas, a menudo entre dos rondas de tamizaje. Así, los casos detectados por tamizaje tienen mejor pronóstico por su biología, no por haber sido detectados temprano.
Cómo se produce
- Una ronda de tamizaje es una foto de la etapa preclínica en un momento dado.
- En esa foto aparecen más los casos que permanecen más tiempo en ella: los lentos.
- Los rápidos se escapan de la foto porque dan síntomas antes de la siguiente ronda.
Ejemplo resuelto
- Datos (inventados): un tumor tiene dos formas con 100 casos nuevos al año cada una; la rápida dura 1 año en etapa preclínica y la lenta, 9 años.
- Prevalencia preclínica de la forma rápida: 100 × 1 = 100 personas.
- Prevalencia preclínica de la forma lenta: 100 × 9 = 900 personas.
- Una ronda de tamizaje que detecta todo lo preclínico encuentra 100 + 900 = 1 000 casos.
- Proporción de formas lentas entre los detectados: 900 / 1 000 = 90 %, aunque ambas formas tienen la misma incidencia (50 % cada una).
- Lectura: los casos tamizados son en su mayoría lentos y vivirán más por su biología; las formas rápidas aparecerán como cánceres de intervalo.
Marcadores
- Length-time bias
- Cáncer de intervalo
- P ≈ I × D
Cómo se evita o se controla
- Evaluar el tamizaje con un ensayo aleatorizado que compare la mortalidad de toda la población invitada con la de un grupo control, no solo la de los casos detectados.
- Analizar por intención de tamizar: contar todos los casos del brazo invitado, incluidos los de intervalo.
- Desconfiar de comparaciones entre casos detectados por tamizaje y por síntomas.
Errores frecuentes
- Atribuir al tamizaje el mejor pronóstico de los casos detectados sin considerar que son una muestra de formas lentas.
- Confundir el sesgo de duración con el de adelanto: el de duración trata de qué casos se detectan; el de adelanto, de cuándo.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué el tamizaje detecta sobre todo las formas lentas de una enfermedad?
Porque pasan más tiempo en etapa preclínica: en un momento dado hay más casos lentos que rápidos esperando ser detectados.
¿Qué es un cáncer de intervalo?
Un cáncer diagnosticado por síntomas entre dos rondas de tamizaje; suele ser de crecimiento rápido.
¿En qué se diferencia el sesgo de duración del sesgo de adelanto diagnóstico?
El de duración se refiere a qué casos detecta el tamizaje (los lentos); el de adelanto, a que los detecta antes y alarga la supervivencia aparente.
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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Cancer Screening Overview (PDQ®)–Health Professional Version (National Cancer Institute, 2023); Screening programmes: a short guide. Increase effectiveness, maximize benefits and minimize harm (World Health Organization, Regional Office for Europe, 2020).
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