Tratamientos obligatorios y opcionales: la proporcionalidad
- Tema
Un tratamiento es obligatorio si sus beneficios superan sus cargas para ese paciente; si no, es opcional y puede rechazarse o no ofrecerse.
Qué es
La tradición moral distinguía medios «ordinarios», que había que usar, de medios «extraordinarios», que se podían rechazar. La distinción confunde si se basa en la técnica (lo común frente a lo sofisticado), porque una misma medida puede ser razonable en un paciente y una carga inútil en otro. Hoy se habla de proporcionalidad: un tratamiento es proporcionado, y por tanto obligatorio de ofrecer, cuando sus beneficios esperados superan sus cargas para esa persona; si no, es desproporcionado y opcional. El equipo juzga qué puede lograr la medida; el paciente juzga si ese resultado vale la pena para él. La página de futilidad trata la reanimación; esta trata la regla general, incluidas las solicitudes de tratamientos sin beneficio.
Datos clave
- Beneficios que cuentan: prolongar una vida que el paciente valora, aliviar, recuperar función o ganar tiempo para una meta.
- Cargas que cuentan: dolor, riesgo, invasividad, dependencia, pérdida de conciencia, duración y costo para el paciente y la familia.
- Quién valora qué: el equipo juzga qué puede lograr la medida; el paciente juzga si ese resultado compensa las cargas.
- Obstinación terapéutica: insistir en medidas desproporcionadas que prolongan la agonía.
- Abandono: el error opuesto, retirar medidas proporcionadas o dejar de cuidar.
- Ante una solicitud sin beneficio: se escucha el motivo, se explica, se ofrece segunda opinión y, si el desacuerdo persiste, se consulta al comité de ética.
Un mismo tratamiento, distintos balances
| Tratamiento | Proporcionado cuando... | Desproporcionado cuando... |
|---|---|---|
| Ventilación mecánica | Neumonía grave en un adulto antes sano | Enfermedad neuromuscular terminal y el paciente ya la rechazó |
| Diálisis | Falla renal aguda con probable recuperación | Gran fragilidad, varias enfermedades avanzadas y sufrimiento en cada sesión |
| Antibióticos | Infección tratable en un paciente que valora seguir viviendo | Neumonía en la agonía, cuando el objetivo acordado es el confort |
| Cirugía mayor | Tumor resecable en buen estado general | Pronóstico de días y alto riesgo de morir en el quirófano |
En la práctica clínica
- Pregunte por los objetivos antes de ofrecer medidas: «¿Qué es lo más importante para usted ahora?».
- Si la familia pide una medida sin indicación, explique qué puede y qué no puede lograr, y qué sí se seguirá haciendo.
- Proponga pruebas limitadas en el tiempo cuando el balance es incierto.
- Registre el razonamiento de proporcionalidad, no solo la decisión.
Marco legal en Colombia
- Ley 23 de 1981, art. 10, parágrafo: el médico no exigirá exámenes innecesarios ni someterá al paciente a tratamientos que no se justifiquen.
- Ley 23 de 1981, art. 13: usar los métodos y medicamentos disponibles mientras subsista la esperanza de aliviar o curar; con diagnóstico de muerte cerebral no es obligatorio mantener otros órganos por medios artificiales.
- Resolución 813 de 2026, art. 14: toda deliberación sobre AET plantea las opciones disponibles y señala lo que puede ser inapropiado, no indicado, sin soporte científico o dañino; art. 15: si no hay consenso médico, se puede consultar al comité de ética hospitalaria.
- Resolución 813 de 2026, art. 24, par. 1: la razonabilidad de los tratamientos depende de la proporcionalidad, del doble efecto y de lo que el paciente considera calidad de vida y dignidad.
- Textos oficiales verificados el 2026-11-13 en minsalud.gov.co (Ley 23 de 1981 y Boletín Jurídico No. 04 de 2026, sección 2.2.6).
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué hace que un tratamiento sea éticamente opcional?
Que para ese paciente sus cargas (dolor, riesgo, dependencia, duración) superen los beneficios esperados: es desproporcionado y puede rechazarse o no ofrecerse.
¿Por qué es engañoso definir lo extraordinario por la técnica?
Porque una misma medida, como la diálisis o un antibiótico, puede ser proporcionada en un paciente y desproporcionada en otro; decide el balance, no la tecnología.
¿Qué dice el artículo 13 de la Ley 23 de 1981?
Que el médico usa los métodos y medicamentos disponibles mientras subsista la esperanza de aliviar o curar, y que con muerte cerebral no está obligado a mantener otros órganos por medios artificiales.
¿Qué es la obstinación terapéutica?
Insistir en medidas desproporcionadas que solo prolongan la agonía; la Resolución 813 de 2026 dice que la AET busca prevenirla.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Ministerio de Salud y Protección Social, 1981); Boletín Jurídico No. 04 de 2026, sección 2.2.6: Resolución 813 de 2026 (Ministerio de Salud y Protección Social, 2026); WMA Declaration of Venice on End of Life Medical Care (World Medical Association, 2022).
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