Nutrición e hidratación artificiales al final de la vida
- Tema
La nutrición por sonda o por vena es un tratamiento médico: necesita indicación, objetivo y consentimiento, y puede no iniciarse o retirarse.
Qué es
La nutrición y la hidratación artificiales se dan por sonda (enteral) o por vena (parenteral). La guía ética de la ESPEN (2016) las considera una intervención médica que requiere una indicación, un objetivo terapéutico y la voluntad del paciente capaz; no son lo mismo que dar de comer por boca, que es cuidado. Por eso pueden no iniciarse o retirarse cuando no dan beneficio o se vuelven desproporcionadas, y en ese caso el cuidado y el confort continúan. La decisión pesa más que otras porque la comida tiene un gran valor simbólico y la familia teme que el paciente «muera de hambre». La página de adecuación del esfuerzo terapéutico da el marco general; esta explica las situaciones propias de la nutrición: la agonía, la demencia avanzada y el estado vegetativo persistente.
Datos clave
- Tipos: enteral (sonda nasogástrica, gastrostomía) y parenteral (por vena). La comida por boca y la alimentación asistida son cuidado, no tratamiento artificial.
- Beneficio claro: cuidado crítico de corta duración, enfermedad digestiva y enfermedad neurológica crónica con buena perspectiva.
- Poco o ningún beneficio: la fase de agonía y la demencia avanzada con dificultad para comer.
- Cargas de la sonda: incomodidad, infecciones, retiro repetido por el paciente y riesgo de sujeción física.
- Puede suspenderse la nutrición y mantener la hidratación; en la agonía, la hidratación puede prolongar y empeorar el proceso de morir.
- Rechazo voluntario de alimentos y líquidos en un paciente capaz: puede ser una decisión autónoma; se distingue de la depresión grave y de la falta de apetito por la enfermedad.
- Estado vegetativo persistente: se buscan las voluntades anticipadas o la voluntad presunta del paciente.
En la práctica clínica
- A la familia que teme que «muera de hambre», explique que al final de la vida el cuerpo no necesita la comida de la misma forma y que la sed se alivia con cuidado de la boca.
- Use expresiones como «alimentación de confort» en lugar de «suspender la comida».
- Antes de una gastrostomía en demencia avanzada, plantee la alimentación asistida a mano, el objetivo realista y, si hay duda, una prueba limitada en el tiempo.
- Registre el objetivo, el plazo de revisión y lo que se hará si no se cumple.
Marco legal en Colombia
- Resolución 813 de 2026, art. 3.1: la AET supone retirar o no instaurar actividades, insumos, medicamentos, dispositivos o tratamientos que resulten desproporcionados o generen daño y sufrimiento; no es un procedimiento eutanásico.
- Resolución 813 de 2026, art. 14: la AET incluye el rechazo de medidas de sostén vital y de medios que reemplazan funciones biológicas; art. 17: el registro dice qué se retira, qué sigue por un tiempo, qué sigue indefinidamente y qué no se instaura, y se garantiza el alivio de síntomas.
- Resolución 813 de 2026, art. 5.5: el rechazo terapéutico es no autorizar o pedir suspender un tratamiento, aunque pudiera beneficiar al paciente.
- La resolución no nombra de forma expresa la nutrición ni la hidratación artificiales; se aplican sus reglas generales de proporcionalidad.
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en el Boletín Jurídico No. 04 de 2026 (sección 2.2.6), minsalud.gov.co.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué requiere la nutrición artificial según la guía ética de la ESPEN?
Una indicación médica, un objetivo terapéutico realista y el consentimiento del paciente capaz, porque es una intervención médica.
¿Qué se prioriza en un paciente con demencia avanzada que come cada vez menos?
La alimentación cuidadosa asistida a mano; la sonda no mejora la perspectiva a largo plazo ni reduce el riesgo de aspiración.
¿Cómo se alivia la sed en un paciente en agonía?
Sobre todo con cuidado de la boca y los labios y pequeñas cantidades de líquido; la hidratación por vena no siempre la alivia.
¿Es eutanasia retirar la nutrición artificial a un paciente que la rechazó?
No. Es adecuación del esfuerzo terapéutico; la Resolución 813 de 2026 (art. 3.1) dice que la AET no es un procedimiento eutanásico.
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Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: ESPEN guideline on ethical aspects of artificial nutrition and hydration (Clin Nutr 2016;35:545-56) (European Society for Clinical Nutrition and Metabolism (ESPEN), 2016); Boletín Jurídico No. 04 de 2026, sección 2.2.6: Resolución 813 de 2026 (Ministerio de Salud y Protección Social, 2026); WMA Declaration of Venice on End of Life Medical Care (World Medical Association, 2022).
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