Antisépticos, desinfectantes y esterilizantes
Sustancias que matan microbios en la piel (antisépticos), en superficies e instrumentos (desinfectantes) o todas sus formas, con esporas (esterilizantes).
Qué son
La antisepsia es la aplicación de un agente sobre tejido vivo para prevenir la infección; la desinfección destruye la mayoría de los microbios, pero no las esporas, sobre superficies inanimadas; la esterilización elimina todos los microorganismos, incluidas las esporas. Entre los antisépticos de la piel están la clorhexidina, la yodopovidona y los alcoholes (etanol, isopropanol, solución a base de alcohol para manos). Entre los desinfectantes están los compuestos de cloro, los fenólicos como el cloroxilenol y los compuestos de amonio cuaternario. Los esterilizantes químicos y desinfectantes de alto nivel (glutaraldehído, ortoftalaldehído, peróxido de hidrógeno, ácido peracético, óxido de etileno) se usan en instrumentos sensibles al calor, como los endoscopios.
Mecanismo de acción
Ninguno es selectivo: dañan estructuras que comparten todos los microbios. Los alcoholes desnaturalizan las proteínas y no son esporicidas. La clorhexidina se une a las membranas bacterianas, que dejan escapar moléculas pequeñas, y precipita las proteínas citoplasmáticas. El yodo, los yodóforos y el cloro son halógenos; el cloro es un oxidante fuerte cuya forma activa es el ácido hipocloroso. Los fenólicos alteran las membranas y precipitan proteínas. Los aldehídos alquilan proteínas y ácidos nucleicos. Los peroxígenos (peróxido de hidrógeno, ácido peracético) son oxidantes potentes. El óxido de etileno es un gas esterilizante para materiales que no pueden ir al autoclave.
Diana: Membranas, proteínas y ácidos nucleicos microbianos (no selectivo)
Fármacos de este grupo
- ClorhexidinaAntiséptico catiónico que se une a la piel y sigue actuando después de secarse. En base alcohólica es la preparación…Membrana celular bacteriana
- YodopovidonaUn yodóforo: yodo unido a un polímero que lo libera poco a poco y mata bacterias, hongos y muchos virus. Prepara piel…Proteínas y membranas microbianas (yodo libre)
Otros del grupo
- etanol
- alcohol isopropílico
- solución a base de alcohol para manos
- cloroxilenol
- hipoclorito de sodio (cloro)
- peróxido de hidrógeno
- ácido peracético
- glutaraldehído
- ortoftalaldehído
- óxido de etileno
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¿Qué diferencia hay entre antisepsia, desinfección y esterilización?
La antisepsia es sobre tejido vivo; la desinfección mata la mayoría de los microbios, pero no las esporas, en objetos inanimados; la esterilización elimina todos los microorganismos, incluidas las esporas.
¿Por qué una preparación de piel con alcohol debe secarse antes de usar el electrobisturí?
El alcohol es inflamable; la solución húmeda o el vapor acumulado pueden encenderse.
¿Por qué no se recomiendan como antisépticos los compuestos de amonio cuaternario como el benzalconio?
Se han producido brotes de infección por Pseudomonas y otros gramnegativos que crecían en soluciones antisépticas de amonio cuaternario.
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Global guidelines for the prevention of surgical site infection (World Health Organization, 2018); WHO guidelines on hand hygiene in health care (World Health Organization, 2009); eEML - Electronic Essential Medicines List (World Health Organization, 2025).
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