Antissépticos, desinfetantes e esterilizantes

Substâncias que matam micróbios na pele (antissépticos), em superfícies e instrumentos (desinfetantes) ou todas as formas, inclusive esporos (esterilizantes).

Atualizado 1 de nov de 2026

O que são

Antissepsia é a aplicação de um agente em tecido vivo para prevenir infecção; a desinfecção destrói a maioria dos micróbios, mas não os esporos, em superfícies inanimadas; a esterilização elimina todos os microrganismos, inclusive os esporos. Os antissépticos cutâneos incluem clorexidina, iodopovidona e álcoois (etanol, isopropanol, preparação alcoólica para as mãos). Os desinfetantes incluem compostos clorados, fenólicos como o cloroxilenol e compostos de amônio quaternário. Os esterilizantes químicos e desinfetantes de alto nível (glutaraldeído, orto-ftalaldeído, peróxido de hidrogênio, ácido peracético, óxido de etileno) são usados em instrumentos sensíveis ao calor, como endoscópios.

Mecanismo de ação

Nenhum deles é seletivo; danificam estruturas comuns a todos os micróbios. Os álcoois desnaturam proteínas e não são esporicidas. A clorexidina se liga às membranas bacterianas, de modo que pequenas moléculas extravasam e as proteínas citoplasmáticas precipitam. O iodo, os iodóforos e o cloro são halogênios; o cloro é um oxidante forte cuja forma ativa é o ácido hipocloroso. Os fenólicos rompem membranas e precipitam proteínas. Os aldeídos alquilam proteínas e ácidos nucleicos. Os peroxigênios (peróxido de hidrogênio, ácido peracético) são oxidantes poderosos. O óxido de etileno é um gás esterilizante para materiais que não podem ir à autoclave.

Alvo: Membranas, proteínas e ácidos nucleicos microbianos (não seletivo)

O essencial

A higiene das mãos é provavelmente a medida isolada mais importante para interromper a transmissão de infecções entre pessoas; usam-se preparações alcoólicas para as mãos ou água e sabão.
A OMS recomenda soluções alcoólicas de clorexidina para o preparo da pele do sítio cirúrgico: mais rápidas, persistentes e ativas apesar dos fluidos corporais.
As preparações alcoólicas são inflamáveis: devem secar completamente antes de cautério, eletrocirurgia ou laser.
O cloro é inativado pelo sangue e pela matéria orgânica, por isso as superfícies são limpas antes; o hipoclorito misturado com ácido ou urina libera gás cloro irritante.
O glutaraldeído e o orto-ftalaldeído são desinfetantes de alto nível para endoscópios; o óxido de etileno esteriliza itens sensíveis ao calor, mas é mutagênico e carcinogênico.

Fármacos desta classe

Outros da classe

etanol
álcool isopropílico
preparação alcoólica para as mãos
cloroxilenol
hipoclorito de sódio (cloro)
peróxido de hidrogênio
ácido peracético
glutaraldeído
orto-ftalaldeído
óxido de etileno

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Qual é a diferença entre antissepsia, desinfecção e esterilização?

A antissepsia é feita em tecido vivo; a desinfecção mata a maioria dos micróbios, mas não os esporos, em objetos inanimados; a esterilização elimina todos os microrganismos, inclusive os esporos.

Por que um preparo de pele à base de álcool deve secar antes de se usar o bisturi elétrico?

O álcool é inflamável; a solução úmida ou o vapor acumulado podem pegar fogo.

Por que compostos de amônio quaternário como o benzalcônio não são recomendados como antissépticos?

Ocorreram surtos de infecção por Pseudomonas e outras bactérias gram-negativas que cresciam em soluções antissépticas de amônio quaternário.

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Conteúdo educacional sobre como os fármacos agem; não é um guia de prescrição nem substitui a orientação de um profissional de saúde. Não inclui doses.

Fontes: Global guidelines for the prevention of surgical site infection (World Health Organization, 2018); WHO guidelines on hand hygiene in health care (World Health Organization, 2009); eEML - Electronic Essential Medicines List (World Health Organization, 2025).

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