Insulina isófana (NPH) !
Insulina humana unida a protamina y zinc para que se disuelva despacio bajo la piel. Es la insulina basal clásica, turbia y de acción intermedia.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: insulina NPH, insulina humana de acción intermedia, insulina humana isófana
La figura muestra insulina humana unida al sitio 1 de un fragmento del receptor de insulina. La NPH libera esta misma insulina humana, así que la unión es idéntica; la protamina solo hace más lenta la absorción.
Mecanismo de acción
La NPH es insulina humana corriente cristalizada con protamina y zinc en forma de suspensión. Bajo la piel los cristales se disuelven poco a poco, de modo que la insulina llega a la sangre más despacio y actúa más tiempo que la insulina regular. Una vez libre, activa la tirosina cinasa del receptor de insulina como la insulina propia: el GLUT4 sube a la membrana en músculo y grasa, y el hígado guarda glucógeno y libera menos glucosa.
- Los cristales de protamina y zinc se disuelven despacio bajo la piel
- La insulina humana libre se une al receptor de insulina y lo activa
- Músculo y grasa captan glucosa; el hígado libera menos
- Da un efecto basal entre comidas y durante la noche
Farmacocinética
- Absorción
- Solo subcutánea; la absorción es más lenta y más variable que la de la insulina regular.
- Eliminación
- Se elimina sobre todo por hígado y riñón, como la insulina endógena; la insuficiencia renal aumenta el riesgo de hipoglucemia.
- Inicio y duración
- Acción intermedia: comienzo más lento que la insulina regular, un pico claro varias horas después de la inyección y una duración menor que la de los análogos de acción prolongada.
Indicaciones
- Insulina basal en la diabetes tipo 1, junto con una insulina para las comidas Diabetes mellitus tipo 1 →
- Insulina basal en la diabetes tipo 2 cuando otros fármacos no bastan Diabetes mellitus tipo 2 →
- Diabetes en el embarazo, incluida la diabetes gestacional que no se controla con dieta Diabetes mellitus gestacional →
Efectos adversos
Frecuentes
- Hipoglucemia, sobre todo a la hora de su pico (a menudo de noche)
- Aumento de peso
- Lipohipertrofia en los sitios de inyección repetida
- Potasio bajo
Contraindicaciones
- Durante un episodio de hipoglucemia
- Hipersensibilidad a la insulina o a un excipiente del preparado
Interacciones clave
- Betabloqueadores, clonidina
- Pueden ocultar los signos de alarma de la hipoglucemia.
- Otros hipoglucemiantes, alcohol
- Aumentan el riesgo de hipoglucemia (el alcohol también puede subir la glucosa).
- Corticoides, diuréticos tiazídicos, antipsicóticos atípicos, niacina
- Reducen el efecto hipoglucemiante, así que se necesita más insulina.
- Tiazolidinedionas (pioglitazona)
- Retención de líquidos que puede causar o empeorar una insuficiencia cardiaca.
Qué se vigila
- Glucemia capilar, incluida antes de dormir y al despertar
- HbA1c
- Sitios de inyección
- Potasio en pacientes con riesgo
Administración y seguridad
- Solo subcutánea: es una suspensión y nunca se administra por vía intravenosa.
- Se rueda suavemente entre las manos hasta que quede lechosa y uniforme antes de cada dosis; no se agita con fuerza.
- Puede mezclarse en una jeringa con insulina regular o con un análogo rápido, según el protocolo local.
- Riesgo de confusión: se revisa la etiqueta, porque varias insulinas humanas tienen nombres y empaques parecidos.
Cuidados de enfermería
- Antes: glucemia, plan de comidas y hora de la dosis.
- Durante: vigilar la hipoglucemia a la hora del pico, sobre todo de noche.
- Rotar los sitios de inyección y buscar bultos (lipohipertrofia).
- Enseñar los signos de hipoglucemia y cómo tratarla con azúcar de acción rápida.
- Comprobar que la suspensión sea uniformemente turbia; si tiene grumos o escarcha, no se usa.
Embarazo y lactancia
Las insulinas humanas, incluida la NPH, son una opción habitual para la diabetes en el embarazo; las necesidades cambian por trimestre, así que la glucosa se mide con frecuencia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué la insulina NPH se ve turbia, a diferencia de la regular?
Es una suspensión de insulina cristalizada con protamina y zinc. Las partículas se asientan, por eso se rueda antes de usarla; la insulina regular es una solución transparente.
¿Puede darse NPH por vía intravenosa en la cetoacidosis?
No. Solo la insulina regular (transparente) se usa por vía intravenosa; la NPH es una suspensión para uso subcutáneo.
Frente a la glargina, ¿cuál es la principal desventaja de la NPH como insulina basal?
Tiene un pico claro y una absorción más variable, por lo que la hipoglucemia nocturna es más frecuente; la glargina casi no tiene pico.
Fármacos relacionados
Enfermedades relacionadas
Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Human Insulin Injection: MedlinePlus Drug Information (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); Goodman & Gilman's The Pharmacological Basis of Therapeutics, 14th ed., ch. 51 (McGraw Hill, 2023); Insulin in complex with Site 1 of the human insulin receptor (RCSB Protein Data Bank, 2014); ATCDDD - ATC/DDD Index (WHO Collaborating Centre for Drug Statistics Methodology, 2026).
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