Fisiología · Temperatura, ejercicio y metabolismo
Hipotermia y lesión por frío !
- Mecanismo
- Prioridad de examen: media
Si el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce, la temperatura central cae por debajo de 35 °C y todo se enlentece.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: Congelación, Pie de trinchera
Véalo en 3D: Piel
Qué es
La hipotermia es una temperatura central <35 °C. Al principio el cuerpo tirita y contrae los vasos; cuando baja más, el escalofrío cesa y el metabolismo, el corazón y el cerebro se enlentecen. La lesión local por frío (congelación) daña tejidos por cristales de hielo e isquemia. En Colombia ocurre en páramos y alta montaña, en inmersión y en adultos mayores o personas en situación de calle.
Cómo funciona, paso a paso
- La pérdida de calor por conducción (agua: ~25 veces más que el aire), convección y radiación supera la producción.
- El hipotálamo contrae los vasos de la piel y activa el escalofrío; la temperatura central se defiende al principio.
- Por debajo de ≈32 °C el escalofrío se agota y el metabolismo cae ≈6–7 % por cada °C.
- Se enlentecen la conducción cardíaca y el SNC: bradicardia, confusión y luego coma.
- En la congelación, el agua extracelular se congela, deshidrata las células, y la reperfusión causa trombosis y edema.
Etapas por temperatura central
| Parámetro | Valor | Nota |
|---|---|---|
| Leve | 32–35 °C | escalofrío intenso, taquicardia, torpeza |
| Moderada | 28–32 °C | cesa el escalofrío, confusión, bradicardia |
| Grave | <28 °C | coma, pupilas fijas, riesgo de fibrilación ventricular |
Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.
Correlación clínica
- Termómetros comunes no leen por debajo de ~34 °C: se necesita medición central (esofágica, rectal o vesical).
- Fenómeno de Raynaud: vasoespasmo digital exagerado al frío (blanco, azul, rojo); no es hipotermia sistémica.
- El hipotiroidismo grave (coma mixedematoso) puede presentarse con hipotermia.
- En la congelación, recalentar y luego volver a congelar un tejido aumenta el daño.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué un paciente hipotérmico deja de tiritar al empeorar?
Por debajo de ≈32 °C el hipotálamo y el músculo se enlentecen y el combustible se agota; el escalofrío cesa y la temperatura cae más rápido.
¿Por qué las personas con hipotermia orinan mucho?
La vasoconstricción periférica desplaza sangre al centro; los receptores de volumen reducen la ADH y el túbulo frío responde menos: diuresis por frío.
¿Por qué la inmersión en agua fría enfría mucho más que el aire a la misma temperatura?
El agua conduce el calor unas 25 veces mejor y tiene mayor capacidad calorífica; la convección del agua en movimiento retira aún más calor.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.
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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: Hypothermia: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Frostbite: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); 24.6 Energy and Heat Balance (OpenStax (Rice University), 2022); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 74). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).
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