Profilaxis antitetánica tras una herida: quién necesita qué

Qué es

El tétanos lo causa la toxina de Clostridium tetani, un anaerobio formador de esporas presente en el suelo, el polvo y las heces de animales. Las esporas entran por cualquier solución de continuidad de la piel y germinan donde hay poco oxígeno, en heridas profundas, sucias o con tejido desvitalizado; la toxina bloquea las neuronas inhibitorias y produce rigidez y espasmos dolorosos. Es una enfermedad prevenible, así que toda herida es una oportunidad para revisar la vacunación. Dos preguntas deciden qué aplicar. Primera: ¿la herida es limpia y menor, o es propensa al tétanos (contaminada con tierra, heces o saliva, punzante, avulsión, aplastamiento, quemadura, congelación, proyectil o con tejido muerto)? Segunda: ¿cuántas dosis de toxoide tetánico ha recibido la persona y cuándo fue la última? Una vacuna con toxoide tetánico (Td o Tdap en adultos, vacunas basadas en DTaP en niños pequeños) da inmunidad activa en días a semanas; la inmunoglobulina antitetánica da protección pasiva inmediata cuando la persona puede no estar inmunizada. El cuidado de la herida (limpieza y retiro del tejido muerto) forma parte de la profilaxis y es tan importante como las inyecciones. En Colombia, la vacunación sigue el esquema del PAI.

Valores de referencia y conceptos

• Un esquema primario completo son tres dosis de toxoide tetánico; los refuerzos mantienen la inmunidad.
• Propensa al tétanos: contaminación con tierra, heces o saliva, punciones, avulsiones, aplastamiento, quemaduras, congelación, proyectiles y tejido desvitalizado.
• La inmunoglobulina antitetánica neutraliza la toxina aún no unida a los nervios; no revierte la que ya se unió.
• La vacuna y la inmunoglobulina se aplican con jeringas distintas y en sitios distintos.
• Haber tenido tétanos no deja inmunidad: los sobrevivientes necesitan el esquema completo.

Lectura paso a paso

1. Clasifique la herida: limpia y menor, o propensa al tétanos — la contaminación y el tejido muerto dan el ambiente sin oxígeno que necesitan las esporas.
2. Pida el carné o el registro de vacunación — el recuerdo de «me vacunaron de niño» no es confiable.
3. Cuente las dosis documentadas: menos de tres o desconocido equivale a no inmunizado — el esquema primario requiere tres.
4. Calcule el tiempo desde la última dosis: más de 10 años en heridas limpias o más de 5 en propensas requiere refuerzo.
5. Añada inmunoglobulina si la herida es propensa y el esquema es incompleto o desconocido — la vacuna tarda en proteger.
6. Indague inmunodeficiencia grave o VIH — pueden no responder a la vacuna, así que las heridas propensas reciben inmunoglobulina.
7. Limpie y desbride bien la herida — retirar esporas y tejido muerto es parte de la profilaxis.
8. Registre lo aplicado y programe las dosis faltantes del esquema — un esquema incompleto deja al paciente sin protección.

Qué necesita una herida según su tipo y la historia documentada de vacunación antitetánica (sin cantidades: siga el esquema nacional).

Patrones y errores frecuentes

• Suponer que la vacunación infantil equivale a protección actual; los adultos mayores y quienes nacieron antes de la vacunación amplia a menudo no están protegidos.
• Olvidar la inmunoglobulina en una herida sucia con historia desconocida o incompleta.
• Aplicar inmunoglobulina a un paciente con esquema completo y herida limpia, lo que suma costo sin beneficio.
• Aplicar un refuerzo y no programar el resto de un esquema primario incompleto.
• Considerar suficientes las inyecciones y descuidar la limpieza y el desbridamiento de la herida.

Siguiente paso

• Aplique la vacuna y, si está indicada, la inmunoglobulina antes del egreso; no lo deje para otra consulta.
• Programe las dosis faltantes del esquema primario y anótelas en el carné de vacunación (PAI).
• Gestantes: la vacuna con toxoide tetánico es segura; siga el esquema nacional, que ofrece Tdap en el embarazo.
• Explique los signos precoces de tétanos (rigidez mandibular, dificultad para tragar, espasmos musculares) y que debe consultar de inmediato si aparecen.
• Remita con urgencia a todo paciente con trismo o espasmos tras una herida: el tétanos se maneja en cuidados intensivos.

Póngase a prueba

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En otras secciones

• Vacunación segura y el esquema del PAI en Colombia

Conexiones

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Fuentes: Tetanus Prophylaxis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Tetanus (Clostridium tetani Infection) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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