Ahorcadura
- Hallazgo
En la ahorcadura el lazo aprieta el cuello por el peso del propio cuerpo; deja un surco oblicuo, alto e interrumpido en el nudo.
Qué es
La ahorcadura es la compresión del cuello por un lazo que se aprieta por el peso del propio cuerpo, total o parcial. No hace falta que los pies queden en el aire: basta el peso de la cabeza y el tronco, por eso hay ahorcaduras incompletas con la persona sentada, arrodillada o acostada. La gran mayoría son suicidas; las accidentales y las homicidas son raras. El signo clave es el surco: oblicuo, ascendente hacia el punto de suspensión, situado alto en el cuello e interrumpido a la altura del nudo.
Cómo diferenciarlo
- Frente a la estrangulación con lazo: dirección, continuidad, nivel y punto de suspensión del surco (ver la tabla).
- Frente a la estrangulación manual: no hay surco, sino equimosis y excoriaciones de dedos y uñas en el cuello.
- Ahorcadura postmortem simulada: el surco carece de reacción vital y hay otras lesiones o una causa de muerte distinta.
- Pliegues del cuello en personas obesas o en lactantes, o un cuello de ropa ajustado, pueden simular un surco.
Cómo se reconoce
- Surco en el cuello: banda marcada por el lazo, a menudo apergaminada (seca, de color pardo amarillento) después de la muerte.
- Dirección oblicua, que sube hacia el nudo; el surco se interrumpe donde está el nudo o el punto de suspensión.
- Nivel alto: entre el mentón y el cartílago tiroides, por encima de la laringe.
- El ancho y el patrón del surco reproducen el lazo (cuerda trenzada, cinturón, cable, tela).
- Si el cuerpo estuvo suspendido un tiempo, las livideces se fijan en las piernas, los antebrazos y las manos.
Cómo se produce
- El peso del cuerpo aprieta el lazo y ocluye las venas yugulares y las arterias carótidas; la oclusión arterial causa pérdida de conciencia en segundos.
- En la ahorcadura típica (nudo en la nuca) la oclusión arterial es completa y la cara queda pálida.
- En la ahorcadura atípica o incompleta la oclusión venosa predomina sobre la arterial y aparecen congestión y petequias en la cara.
Ahorcadura frente a estrangulación con lazo: el surco
| Rasgo | Ahorcadura | Estrangulación con lazo |
|---|---|---|
| Dirección | Oblicua, asciende hacia el nudo | Horizontal |
| Continuidad | Interrumpido en el punto de suspensión | Continuo alrededor del cuello |
| Nivel | Alto, por encima del cartílago tiroides | Medio o bajo, a nivel o por debajo del tiroides |
| Profundidad | Mayor en el lado opuesto al nudo | Uniforme |
| Cara | Pálida en la típica; congestiva en la incompleta | Congestiva, con abundantes petequias |
| Manera de muerte más frecuente | Suicidio | Homicidio |
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Si la persona puede estar viva, cortar el lazo lejos del nudo, iniciar la reanimación y conservar el nudo intacto.
- Si la muerte es evidente, no descolgar ni mover el cuerpo antes de que la policía judicial documente la escena y el punto de suspensión.
- Describir el surco: dirección, nivel, anchura, profundidad, continuidad, patrón y lesiones asociadas, con fotografías y escala.
- Embalar el lazo con el nudo intacto, rotularlo y registrar la cadena de custodia.
- En el sobreviviente, notificar el intento de suicidio según el protocolo de vigilancia y remitir a valoración de salud mental.
Errores frecuentes
- Tomar las petequias como prueba de ahorcadura: son inespecíficas y faltan a menudo en la ahorcadura típica.
- Deshacer o cortar el nudo: se pierde información sobre cómo se hizo y quién lo hizo.
- Descartar un homicidio porque el surco es oblicuo: un cuerpo puede colgarse después de muerto.
- Interpretar como lesiones las hemorragias por hipóstasis en el cuello de un cuerpo que estuvo boca abajo.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué características tiene el surco típico de la ahorcadura?
Es oblicuo y asciende hacia el nudo, está alto en el cuello (por encima del cartílago tiroides) y se interrumpe en el punto de suspensión.
¿Es posible ahorcarse con los pies apoyados en el suelo?
Sí. En la ahorcadura incompleta el peso de la cabeza y del tronco basta para ocluir los vasos del cuello.
¿Por qué la cara suele estar pálida en la ahorcadura típica completa?
Porque el lazo ocluye a la vez las venas y las arterias del cuello, de modo que no llega sangre que congestione la cara.
¿Cómo debe cortarse el lazo de una persona colgada?
Lejos del nudo, para conservarlo intacto; luego se embala y se rotula con cadena de custodia.
¿Dónde se fijan las livideces en un cuerpo que estuvo colgado varias horas?
En las partes más bajas: las piernas, los antebrazos y las manos.
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Fuentes: Ligature Mark: Crime or Suicide? (International Journal of Environmental Research and Public Health, PubMed Central, 2022); Strangulation Injuries (StatPearls, NCBI Bookshelf, 2023); The Minnesota Protocol on the Investigation of Potentially Unlawful Death (2016) (Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights, 2017).
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