Estrangulación manual
- Hallazgo
En la estrangulación manual las manos aprietan el cuello: deja marcas de dedos y uñas, pero en muchas víctimas vivas no se ve nada.
Qué es
La estrangulación manual es la compresión del cuello con las manos, el antebrazo o la rodilla. Es casi siempre un homicidio o una agresión, porque la persona pierde la conciencia antes de poder matarse así. Es frecuente en la violencia de pareja y en la violencia sexual, y la estrangulación no mortal es un fuerte predictor de violencia posterior y de homicidio. Deja equimosis redondeadas por las yemas de los dedos, excoriaciones semilunares por uñas, petequias por encima de la compresión y, en la necropsia, hemorragias en los músculos del cuello y a veces fracturas del hioides o del cartílago tiroides. Cerca de la mitad de las víctimas vivas no tienen lesiones visibles.
Cómo diferenciarlo
- Frente a la estrangulación con lazo: no hay surco continuo; las marcas son discontinuas y redondeadas.
- Frente a la ahorcadura: no hay surco oblicuo ni punto de suspensión.
- Lesiones de reanimación o de intubación en el cuello y la cara pueden confundirse con lesiones de estrangulación: anotar los intentos de reanimación.
- Las hemorragias por hipóstasis o por mala técnica de disección simulan lesiones del cuello.
Cómo se reconoce
- Equimosis pequeñas y redondeadas en el cuello, a veces agrupadas por la posición de los dedos y el pulgar.
- Excoriaciones lineales o semilunares por uñas, del agresor o de la víctima que intenta defenderse.
- Petequias en conjuntivas, párpados, cara y mucosa oral; congestión facial.
- Síntomas en la víctima viva: ronquera, dolor al tragar, dificultad para respirar, pérdida de conciencia, incontinencia.
- En la necropsia: hemorragias en los planos musculares, fracturas laríngeas o del hioides, lesiones de defensa en otras regiones.
Cómo se produce
- La presión de las manos ocluye las venas yugulares y las carótidas; la pérdida de conciencia puede llegar en pocos segundos.
- La presión irregular y repetida explica la distribución asimétrica de equimosis y excoriaciones.
- Los cartílagos laríngeos osificados se fracturan con más facilidad; en jóvenes suelen doblarse sin romperse.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Preguntar de forma directa y sin juicio por estrangulación en toda víctima de violencia de pareja o sexual.
- Documentar síntomas (voz, deglución, pérdida de conciencia, incontinencia) y signos, con fotografías con escala aunque no haya marcas.
- Remitir a valoración urgente de la vía aérea y de las arterias del cuello si hubo pérdida de conciencia, síntomas neurológicos o dificultad respiratoria.
- Activar la ruta de atención a víctimas de violencia, valorar el riesgo y notificar al sistema de vigilancia; avisar a la autoridad según la ley.
- Tomar muestras de uñas y de la piel del cuello para material del agresor, con cadena de custodia.
Errores frecuentes
- Descartar la estrangulación porque no hay marcas visibles en la víctima viva.
- Dar de alta sin valorar lesión de la laringe o de las arterias del cuello cuando hubo pérdida de conciencia o síntomas.
- No preguntar de forma directa por estrangulación en la consulta por violencia de pareja.
- Considerar las petequias como prueba suficiente de estrangulación.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué lesiones externas sugieren estrangulación manual?
Equimosis redondeadas por las yemas de los dedos, excoriaciones semilunares por uñas en el cuello y petequias en la cara y las conjuntivas.
¿Excluye la estrangulación la ausencia de lesiones visibles en una víctima viva?
No. Cerca de la mitad de las víctimas de estrangulación no mortal no tienen lesiones visibles.
¿Por qué las fracturas del hioides son más frecuentes en personas mayores?
Porque sus cartílagos laríngeos y el hioides están osificados y se rompen en lugar de doblarse.
¿Qué importancia tiene la estrangulación no mortal en la violencia de pareja?
Es un fuerte predictor de violencia posterior y de homicidio: obliga a valorar el riesgo y activar la ruta de protección.
En otras secciones
- Notificación obligatoria: salud pública, violencia y maltrato
- Los límites de la confidencialidad: deber de advertir y revelación legal
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Fuentes: Approach considerations for the management of strangulation in the emergency department (JACEP Open, PubMed Central, 2022); Strangulation Injuries (StatPearls, NCBI Bookshelf, 2023); Ligature Mark: Crime or Suicide? (International Journal of Environmental Research and Public Health, PubMed Central, 2022).
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