Muertes en buceo y por presión: barotrauma y descompresión
- Hallazgo
En la muerte de un buzo se distingue el ahogamiento, la embolia gaseosa por barotrauma pulmonar, la enfermedad descompresiva y las causas naturales.
Qué es
La presión del agua aumenta con la profundidad y el volumen de los gases cambia con ella (ley de Boyle). Si el buzo asciende rápido sin exhalar, el aire retenido distiende y rompe los alvéolos (barotrauma pulmonar); el aire pasa a las venas pulmonares y llega a las arterias del cerebro y del corazón (embolia gaseosa arterial), con pérdida de conciencia en minutos. La enfermedad descompresiva se debe a burbujas del gas inerte disuelto en los tejidos, tras inmersiones largas o profundas. El ahogamiento sigue siendo la causa final más común, a menudo después de otro problema, y en buzos mayores aumentan las muertes de causa cardíaca. La gran dificultad de la necropsia es que el gas también aparece después de la muerte: por descompresión del cuerpo al subirlo, por putrefacción o por la reanimación.
Cómo diferenciarlo
- Criterios de embolia gaseosa por barotrauma: ascenso rápido seguido de pérdida de conciencia, gas en el corazón izquierdo y en las arterias cerebrales, baja probabilidad de artefacto y enfisema limitado al tórax o neumotórax.
- El gas posmortem por descompresión aparece en cuerpos recuperados de la profundidad y puede simular una embolia.
- La putrefacción y la reanimación también producen gas: una necropsia temprana reduce el error.
- La embolia gaseosa arterial por barotrauma explica una parte de las muertes de buzos; el ahogamiento sigue siendo la causa más frecuente.
Cómo se reconoce
- Enfisema subcutáneo o mediastínico alrededor del tórax y neumotórax.
- Gas en las cavidades izquierdas del corazón y en las arterias cerebrales del polígono de Willis.
- Distensión y rotura de espacios aéreos en la histología del pulmón.
- Hemorragia del oído medio y de los senos paranasales por barotrauma del descenso.
- Signos de ahogamiento cuando este fue el desenlace.
Cómo se produce
- Ascenso rápido con la glotis cerrada o sin exhalar: el gas se expande, rompe alvéolos y entra en la circulación.
- Inmersión larga o profunda con un ascenso sin las paradas necesarias: el gas inerte disuelto forma burbujas en tejidos y venas.
- El pánico, la falta de gas en el equipo o un evento cardíaco pueden iniciar la cadena que termina en ahogamiento.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Pida a la autoridad que el equipo de buceo se conserve sin manipular y se entregue con cadena de custodia para su análisis por expertos.
- Registre el perfil de la inmersión según los testigos y el computador de buceo: profundidad, tiempo y velocidad de ascenso.
- Solicite tomografía del cuerpo antes de la necropsia y que esta se haga cuanto antes, para limitar el gas de putrefacción.
- Pida toxicología y examine el corazón con detalle: la enfermedad cardíaca es frecuente en buzos mayores.
- Si el buceo era laboral, déjelo constar: se destacan las necropsias cuando se sospecha un accidente de trabajo (Decreto 786 de 1990, art. 7, lit. b).
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co.
Errores frecuentes
- Diagnosticar embolia gaseosa por el gas hallado en un cuerpo putrefacto o recuperado de la profundidad sin valorar el artefacto.
- Abrir el cráneo y el tórax sin preparar la búsqueda de gas, con imagen previa o apertura bajo agua.
- Olvidar el equipo, que deben revisar expertos, incluido el análisis del gas de los tanques.
- Concluir ahogamiento sin buscar el problema que lo inició.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué mecanismo produce la embolia gaseosa arterial en un buzo?
El ascenso rápido sin exhalar expande el gas retenido, rompe alvéolos y el aire entra a las venas pulmonares y llega a las arterias sistémicas.
¿En qué se diferencia la enfermedad descompresiva de la embolia gaseosa por barotrauma?
La descompresiva se debe a burbujas del gas inerte disuelto tras inmersiones largas o profundas; la embolia, a la rotura pulmonar por el gas que se expande al subir.
¿Por qué el gas hallado en la necropsia de un buzo no prueba una embolia gaseosa?
Porque también aparece por descompresión del cuerpo al recuperarlo, por putrefacción o por la reanimación.
¿Cuál es la causa final de muerte más frecuente en los accidentes de buceo?
El ahogamiento, a menudo precedido de otro problema como el pánico, la falta de gas o un evento cardíaco.
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Fuentes: Pulmonary barotrauma in SCUBA diving-related fatalities: a histological and histomorphometric analysis (Forensic Science, Medicine and Pathology (PMC), 2023); A Temporal Comparison of 50 Years of Australian Scuba Diving Fatalities (International Journal of Environmental Research and Public Health (PMC), 2025); Decreto 786 de 1990: autopsias clínicas y médico-legales y viscerotomías (compilado en el Decreto 780 de 2016) (Función Pública, Gestor Normativo, 1990).
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