Microbiología · Apicomplejos

Plasmodium falciparum !

• Parásito
• Prioridad de examen: alta

La especie de malaria que más mata. En Colombia predomina en la costa Pacífica y puede llevar a malaria cerebral y falla de órganos.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: paludismo por falciparum, malaria terciana maligna

Ficha

Forma

Anillos finos, a menudo varios por glóbulo; gametocito en media luna

Familia

Plasmodiidae

Tipo

Protozoo apicomplejo intracelular (hígado y glóbulos rojos)

Tinción

Giemsa en gota gruesa y extendido: formas en acolé, hendiduras de Maurer

Tamaño

No agranda el glóbulo rojo

Morfología

• Anillos delicados con uno o dos puntos de cromatina; formas aplicadas al borde del glóbulo (acolé).
• Varios parásitos dentro de un mismo glóbulo rojo y glóbulos de tamaño normal.
• Gametocitos alargados en forma de media luna o salchicha, muy característicos.
• Rara vez se ven trofozoítos maduros o esquizontes en sangre periférica: están adheridos en los capilares.

Transmisión

• Picadura de la hembra de Anopheles infectada.
• Transfusión, trasplante, agujas compartidas y vía congénita, con menor frecuencia.

Reservorio: El ser humano

Vector: Hembras de Anopheles; en el Pacífico colombiano An. albimanus es un vector importante.

Precauciones de aislamiento

Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.

• Estándar

Ciclo de vida

1. La picadura del mosquito deposita esporozoítos que viajan al hígado.
2. En el hígado forma esquizontes y libera merozoítos; P. falciparum no forma hipnozoítos.
3. Los merozoítos invaden glóbulos rojos de cualquier edad y la parasitemia puede ser muy alta.
4. Los glóbulos con trofozoítos maduros se adhieren al endotelio y se secuestran en cerebro, placenta y otros órganos.
5. Parte de los parásitos se vuelve gametocito, que tarda varios días en aparecer en sangre.
6. El mosquito ingiere gametocitos; en él ocurre la fase sexual y se forman esporozoítos en la glándula salival.

Factores de virulencia

• PfEMP1 en las protuberancias (knobs) del glóbulo rojo: adherencia al endotelio, secuestro y roseteo.
• Invade glóbulos rojos de todas las edades: parasitemias altas y hemólisis intensa.
• Secuestro en la microcirculación cerebral y placentaria: malaria cerebral y daño fetal.
• Respuesta inflamatoria intensa (TNF y otras citocinas), acidosis y falla multiorgánica.
• HRP2: proteína que detectan muchas pruebas rápidas; hay parásitos con deleción de su gen que pueden dar falsos negativos.

Enfermedades que causa

• Malaria por P. falciparum, no complicada o grave (malaria cerebral, anemia grave, falla renal, edema pulmonar). Malaria →
• Malaria grave con choque y falla multiorgánica, que puede comportarse como una sepsis. Sepsis y choque séptico →

Cuadro clínico

• Fiebre irregular, escalofríos, cefalea, malestar, vómito; a menudo sin ritmo claro.
• Malaria grave: alteración de la conciencia o convulsiones, anemia grave, acidosis, hipoglucemia, choque, edema pulmonar o SDRA, falla renal, sangrado, ictericia con otro signo de gravedad o parasitemia alta.
• Embarazo: más riesgo de malaria grave, aborto, parto prematuro y bajo peso al nacer.
• Puede pasar de leve a grave en menos de un día en personas sin inmunidad.

Diagnóstico

• Gota gruesa con Giemsa: confirma y cuantifica la parasitemia, dato clave para definir gravedad y seguir la respuesta.
• Extendido delgado: anillos finos, formas en acolé, varias formas por glóbulo y gametocitos en media luna.
• Pruebas rápidas basadas en HRP2 o en LDH; la deleción de hrp2/hrp3 se ha descrito en países vecinos como Perú y Brasil.
• Si la primera muestra es negativa y la sospecha persiste, se repite la gota gruesa cada 12 a 24 horas.
• Laboratorios de gravedad: hemoglobina, glucosa, creatinina, bilirrubina, lactato y gases arteriales.

Tratamiento

Malaria no complicada: terapias combinadas con artemisinina (ACT, por ejemplo arteméter más lumefantrina); en Colombia se usa además una dosis de primaquina para cortar la transmisión de gametocitos. Malaria grave: artesunato intravenoso y luego un esquema oral completo. P. falciparum es resistente a la cloroquina en Colombia; hay resistencia parcial a la artemisinina en África Oriental.

Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.

Prevención

• Toldillos con insecticida de larga duración y rociamiento intradomiciliario.
• Repelentes y ropa protectora al anochecer; mallas en puertas y ventanas.
• Diagnóstico y tratamiento en las primeras 24 horas desde el inicio de la fiebre.
• Quimioprofilaxis para viajeros a zonas de transmisión, según indicación médica.

Vacuna: Existen las vacunas RTS,S/AS01 y R21/Matrix-M contra P. falciparum, recomendadas por la OMS para niños en zonas de transmisión moderada a alta de África. No forman parte del PAI de Colombia.

Póngase a prueba

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Relacionados

• Plasmodium vivax
• Plasmodium malariae y Plasmodium ovale
• Babesia spp.

Enfermedades relacionadas

• Malaria
• Sepsis y choque séptico

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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: CDC - DPDx - Malaria (CDC, 2024); Clinical Features of Malaria | Malaria | CDC (CDC, 2024); Clinical Testing and Diagnosis for Malaria | Malaria | CDC (CDC, 2024); INS hace un llamado a reforzar acciones territoriales para combatir la malaria (Instituto Nacional de Salud (INS) Colombia, 2025).

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