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Malaria !
La malaria es una infección por parásitos transmitida por la picadura del mosquito Anopheles; causa fiebre en ciclos, destruye glóbulos rojos y puede matar.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
Microorganismos que la causan
En inmunología
- Bazo: pulpa blanca, pulpa roja y asplenia
- Inmunidad frente a los microbios: qué brazo defiende contra qué
En semiología
En fisiología
Por qué ocurre
- Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis
- Efectos del cambio climático sobre la salud
- Fisiología de la anemia y su compensación
- Células del frotis de sangre periférica: eritrocitos, leucocitos y plaquetas
Qué es
Infección parasitaria por especies de Plasmodium, transmitida por la picadura de mosquitos Anopheles hembra infectados, que causa fiebre cíclica y destruye glóbulos rojos; la de P. falciparum puede volverse mortal con rapidez.
A quién afecta
Endémica en zonas tropicales. En Colombia la transmisión se concentra en áreas rurales bajas, como la costa Pacífica y la Amazonía; P. vivax y P. falciparum son las especies principales y su proporción varía según la zona. En 2016 Colombia notificó 83.356 casos, el 57 % por P. falciparum y el 39,7 % por P. vivax (cifras preliminares de fuentes distintas a la OMS).
Causas
- Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae, P. ovale y P. knowlesi
- Picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado
- Con menos frecuencia: transfusión, agujas compartidas o transmisión de madre a hijo (congénita)
Factores de riesgo
- Vivir en zonas endémicas o viajar a ellas, sobre todo zonas rurales bajas
- Trabajo al aire libre al atardecer y de noche (minería, agricultura, tala)
- Falta de inmunidad previa: niños pequeños, viajeros, embarazadas
- No usar toldillo, repelente ni quimioprofilaxis cuando está indicada
- Embarazo e infección por VIH (enfermedad más grave)
Fisiopatología
Los esporozoítos infectan el hígado; luego los merozoítos invaden los glóbulos rojos, y su ruptura sincrónica produce los paroxismos febriles y la hemólisis. Los glóbulos rojos con P. falciparum se adhieren a los vasos pequeños (secuestro) y alteran el flujo al cerebro, el riñón y otros órganos. P. vivax y P. ovale dejan formas hepáticas latentes (hipnozoítos) que causan recaídas.
Clasificación
- Malaria no complicada
- Malaria grave (complicada)
- Por especie: falciparum, vivax, malariae, ovale, knowlesi
- Malaria en el embarazo y malaria congénita
Síntomas y signos
- Fiebre con escalofríos y sudoración, a veces en ciclos
- Dolor de cabeza, dolores musculares y malestar
- Náuseas, vómito o diarrea
- Palidez y cansancio por anemia
- Aumento del tamaño del bazo y del hígado
- Ictericia leve
Diagnóstico
- Clínico
- Toda fiebre en una persona que vive en zona endémica o la visitó se considera posible malaria hasta que se descarte; se buscan signos de gravedad.
- Pruebas
- La gota gruesa detecta y cuantifica los parásitos; el extendido de sangre periférica identifica la especie. Las pruebas rápidas de antígeno ayudan donde no hay microscopía. Hemograma, glucemia, pruebas renales y hepáticas y lactato valoran la gravedad.
- Imágenes
- No se necesitan para el diagnóstico; radiografía de tórax o imagen cerebral solo si se sospechan complicaciones.
Diagnóstico diferencial
- Dengue
- Fiebre tifoidea
- Leptospirosis
- Hepatitis viral
- Sepsis bacteriana
- Meningitis o encefalitis
Objetivo del tratamiento
Eliminar el parásito con rapidez, evitar la progresión a malaria grave y la muerte, eliminar las formas hepáticas latentes en vivax y ovale, y reducir la transmisión.
Tratamiento
- Médico
- Malaria no complicada: antimaláricos orales según la especie y la guía de práctica clínica local, como terapia combinada con artemisinina para falciparum y cloroquina donde vivax sigue siendo sensible.
- Médico
- Vivax y ovale: una 8-aminoquinolina (primaquina o tafenoquina) para eliminar los hipnozoítos hepáticos, previa prueba de G6PD.
- Agudo
- Malaria grave: manejo hospitalario con artesunato intravenoso y control de glucosa, líquidos, anemia (transfusión), convulsiones e insuficiencia renal.
- Seguimiento
- Gota gruesa de control para confirmar la eliminación del parásito y seguimiento de recaídas.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Malaria cerebral
- Anemia grave
- Lesión renal aguda
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Hipoglucemia y acidosis metabólica
- Ruptura del bazo
- Bajo peso al nacer, aborto o muerte fetal en el embarazo
Pronóstico
La malaria no complicada tratada a tiempo suele resolverse por completo. La malaria grave por falciparum conlleva un riesgo importante de muerte aun con tratamiento; vivax puede recaer meses después sin cura radical.
Prevención
- Toldillos impregnados con insecticida y rociado intradomiciliario
- Repelentes y ropa protectora
- Quimioprofilaxis para viajeros, según el destino
- Diagnóstico y tratamiento tempranos para cortar la transmisión
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué especie de Plasmodium causa la mayoría de casos de malaria grave y por qué?
P. falciparum: los glóbulos rojos infectados se adhieren a los vasos pequeños (secuestro), alcanza parasitemias altas e invade glóbulos rojos de todas las edades.
¿En qué se diferencian la gota gruesa y el extendido de sangre periférica?
La gota gruesa concentra la sangre para detectar y contar parásitos; el extendido muestra su morfología para identificar la especie.
¿Por qué recaen P. vivax y P. ovale y cómo se previene?
Dejan formas hepáticas latentes (hipnozoítos). Una 8-aminoquinolina las elimina; antes se descarta déficit de G6PD por el riesgo de hemólisis.
¿Cuáles son cuatro criterios de malaria grave?
Alteración de la conciencia o convulsiones, anemia grave, hipoglucemia, acidosis, lesión renal, edema pulmonar, choque, sangrado, ictericia o hiperparasitemia (los criterios varían un poco).
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Malaria (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Malaria in Brazil, Colombia, Peru and Venezuela: current challenges in malaria control and elimination (Malaria journal, 2017) · adaptado, CC BY 4.0.
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