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Microbiología · Hemoflagelados (tripanosomas y Leishmania)

Trypanosoma brucei gambiense y T. b. rhodesiense !

  • Parásito
  • Prioridad de examen: media

Parásito africano que transmite la mosca tse-tsé. Primero causa fiebre y ganglios, y luego invade el cerebro y altera el sueño.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: enfermedad del sueño, tripanosomiasis africana humana

Ficha

Forma
Tripomastigote alargado con membrana ondulante y flagelo libre
Familia
Trypanosomatidae
Tipo
Protozoo flagelado extracelular (sangre, linfa y LCR)
Tinción
Giemsa en gota gruesa y extendido; cinetoplasto pequeño
Tamaño
Tripomastigote de unos 14 a 33 µm

Morfología

  • Tripomastigote fino y ondulante con flagelo libre y membrana ondulante.
  • Cinetoplasto pequeño, a diferencia del grande de T. cruzi.
  • Las dos subespecies son iguales al microscopio.

Transmisión

  • Picadura de la mosca tse-tsé (Glossina), activa de día.
  • Rara vez congénita (gambiense), por transfusión o accidente de laboratorio.

Reservorio: T. b. gambiense: sobre todo el ser humano; T. b. rhodesiense: ganado y antílopes

Vector: Moscas tse-tsé del género Glossina, solo en el África subsahariana.

Precauciones de aislamiento

Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.

  • Estándar

Ciclo de vida

  1. La mosca tse-tsé inyecta tripomastigotes metacíclicos en la piel.
  2. Pasan a la linfa y la sangre, donde se multiplican por fisión binaria de forma extracelular.
  3. Invaden otros líquidos, y en la segunda fase llegan al LCR y al sistema nervioso central.
  4. La mosca ingiere tripomastigotes al picar; en su intestino medio se vuelven procíclicos y se multiplican.
  5. Pasan a epimastigotes, llegan a las glándulas salivales y forman nuevas formas metacíclicas en unas 3 semanas.

Factores de virulencia

  • Variación antigénica de la glicoproteína variable de superficie (VSG): oleadas de parasitemia y evasión de anticuerpos.
  • Paso de la barrera hematoencefálica: meningoencefalitis y trastornos del sueño.
  • Activación inmunitaria con aumento de IgM y daño inflamatorio.

Enfermedades que causa

Cuadro clínico

  • Chancro de inoculación en el sitio de la picadura, más con rhodesiense.
  • Fase 1: fiebre intermitente, prurito y adenopatías; signo de Winterbottom (ganglios cervicales posteriores) en gambiense.
  • Fase 2: somnolencia diurna e insomnio nocturno, cambios de conducta, alteraciones motoras y coma.
  • Gambiense: crónica, de meses a años; rhodesiense: aguda, de semanas, con más compromiso cardíaco.

Diagnóstico

  • Tamizaje serológico rápido para gambiense (prueba de aglutinación en tarjeta).
  • Confirmación al ver tripanosomas en sangre (gota gruesa, capa leucocitaria), aspirado de ganglio o chancro.
  • Punción lumbar para clasificar la fase: tripanosomas o aumento de células en el LCR indican fase 2.

Tratamiento

Depende de la subespecie y la fase. Gambiense: fexinidazol oral, pentamidina en fase 1 y la combinación nifurtimox-eflornitina en fase 2. Rhodesiense: suramina en fase 1 y melarsoprol (muy tóxico) en fase 2. Ninguna se adquiere en América.

Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.

En Farmacología:

Prevención

  • Control de la mosca tse-tsé con trampas e insecticidas.
  • Tamizaje activo de la población en zonas de gambiense.
  • Ropa de colores neutros y de manga larga para viajeros a zonas rurales africanas.

Vacuna: No existe vacuna; la variación antigénica la dificulta.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué mecanismo permite a T. brucei evadir los anticuerpos?

La variación antigénica de su glicoproteína variable de superficie (VSG), que produce oleadas sucesivas de parasitemia.

¿Qué es el signo de Winterbottom?

Adenopatías cervicales posteriores, típicas de la fase hemolinfática de la infección por T. b. gambiense.

¿Para qué se hace punción lumbar en la tripanosomiasis africana?

Para saber si hay invasión del sistema nervioso (fase 2), lo que cambia el medicamento que se usa.

¿Qué diferencia a T. brucei de T. cruzi en la sangre?

T. brucei se multiplica de forma extracelular en la sangre; T. cruzi no se divide en sangre y se reproduce dentro de células como amastigote.

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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: CDC - DPDx - Trypanosomiasis, African (CDC, 2024); Trypanosomiasis, human African (sleeping sickness) (WHO, 2025).

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