Microbiología · Hemoflagelados (tripanosomas y Leishmania)

Trypanosoma cruzi !

Parásito
Prioridad de examen: alta

Parásito de la enfermedad de Chagas. Lo transmiten las heces del «pito» (chinche triatomina), alimentos contaminados y la madre al bebé.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: agente de la enfermedad de Chagas, tripanosomiasis americana

Ficha

Forma: Tripomastigote en forma de C o S en sangre; amastigote redondo en tejidos
Familia: Trypanosomatidae
Tipo: Protozoo flagelado (hemoflagelado) intracelular y sanguíneo
Tinción: Giemsa: cinetoplasto grande y posterior
Tamaño: Tripomastigote de unos 20 µm

Morfología

Tripomastigote sanguíneo en forma de C, con flagelo libre, membrana ondulante y un cinetoplasto grande en el extremo posterior.
Amastigote intracelular pequeño, sin flagelo libre, en nidos dentro de fibras cardíacas y musculares.
Epimastigote solo en el intestino del vector o en cultivo.

Transmisión

Vectorial: el triatomino pica de noche y defeca cerca; las heces infectadas entran por la herida, la conjuntiva o mucosas.
Oral: alimentos o bebidas contaminados con heces del vector o con el vector triturado (jugos, guarapo); causa brotes con alta letalidad.
Congénita: de la madre infectada al feto durante el embarazo o el parto.
Transfusión de sangre, trasplante de órganos y accidentes de laboratorio.

Reservorio: Mamíferos silvestres y domésticos: zarigüeyas (chuchas), armadillos, roedores, perros; El ser humano

Vector: Chinches triatominas (subfamilia Triatominae), en Colombia llamadas «pito»: Rhodnius prolixus (principal vector domiciliario), Triatoma dimidiata y Panstrongylus geniculatus, entre otros.

Precauciones de aislamiento

Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.

Estándar

Ciclo de vida

El triatomino infectado pica y deposita tripomastigotes metacíclicos en sus heces.
Los tripomastigotes entran por la herida o las mucosas e invaden células cercanas.
Dentro de la célula se transforman en amastigotes y se multiplican por fisión binaria.
Se vuelven tripomastigotes, rompen la célula y pasan a la sangre, donde no se dividen.
Por la sangre llegan al corazón, el músculo liso digestivo y el sistema nervioso, y repiten el ciclo intracelular.
Un triatomino que pica a una persona o animal infectado ingiere tripomastigotes; en su intestino medio se vuelven epimastigotes.
En el intestino posterior del vector se forman nuevos tripomastigotes metacíclicos infectantes.

Factores de virulencia

Invasión intracelular y multiplicación como amastigote, que lo protege de anticuerpos.
Trans-sialidasa y proteínas de superficie que le ayudan a evadir el complemento y entrar a la célula.
Persistencia de por vida en miocardio y músculo liso digestivo con inflamación crónica, fibrosis y daño de ganglios autonómicos.
Reactivación cuando cae la inmunidad celular (VIH, trasplante, inmunosupresores).

Enfermedades que causa

Enfermedad de Chagas aguda y crónica (forma indeterminada, cardíaca, digestiva o mixta). Enfermedad de Chagas →
Cardiomiopatía chagásica: dilatación, trastornos de conducción, arritmias, aneurisma apical, tromboembolismo y muerte súbita. Cardiopatía chagásica →
Megaesófago y megacolon por destrucción de los plexos nerviosos del tubo digestivo.

Cuadro clínico

Fase aguda (unas 8 semanas): a menudo sin síntomas o con fiebre, adenopatías y hepatoesplenomegalia; chagoma en la piel o signo de Romaña (edema bipalpebral unilateral).
Chagas agudo oral: fiebre prolongada, edema facial y de miembros, miocarditis y derrame pericárdico, a veces mortal.
Fase crónica indeterminada: serología positiva sin daño de órganos; es la forma más común.
Fase crónica determinada, años o décadas después: bloqueo de rama derecha, hemibloqueo anterior izquierdo, arritmias, insuficiencia cardíaca, disfagia o estreñimiento crónico.
Congénita: la mayoría sin síntomas al nacer; puede haber bajo peso, hepatoesplenomegalia o miocarditis.

Diagnóstico

Fase aguda: búsqueda directa del parásito en sangre (gota gruesa, extendido, microhematocrito, Strout) y PCR.
Fase crónica: la parasitemia es baja; se confirma con dos pruebas serológicas de principio distinto (por ejemplo ELISA y otra técnica), con una tercera si discrepan.
Recién nacido de madre seropositiva: microhematocrito o PCR en los primeros meses; serología a partir de los 10 meses, cuando ya no hay IgG materna.
Evaluación del daño: electrocardiograma, ecocardiograma, Holter; estudios contrastados del esófago y el colon si hay síntomas.

Tratamiento

Antiparasitarios nitroheterocíclicos: benznidazol o nifurtimox. Son muy eficaces en la fase aguda, en la infección congénita y en niños; su eficacia baja cuanto más tiempo lleva la infección, y no se usan en el embarazo. La cardiomiopatía se maneja como insuficiencia cardíaca y arritmias (antiarrítmicos, marcapasos, cardiodesfibrilador, anticoagulación según el caso).

Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.

En Farmacología:

Prevención

Control del vector: rociamiento con insecticidas residuales y mejoramiento de la vivienda (paredes revocadas, techos sin palma).
Higiene de alimentos: proteger jugos, guarapo y frutas de las chinches en zonas endémicas.
Tamizaje de donantes de sangre y de órganos.
Tamizaje de gestantes y mujeres en edad fértil en zonas endémicas, y estudio de sus hijos.
Toldillos y educación comunitaria para reconocer y reportar el «pito».

Vacuna: No existe vacuna.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cómo entra T. cruzi al cuerpo en la transmisión vectorial?

Por las heces del triatomino, depositadas cerca de la picadura; la persona las introduce al rascarse o al tocarse la conjuntiva o mucosas.

¿Qué es el signo de Romaña?

Edema indoloro de ambos párpados de un ojo, con conjuntivitis, cuando el parásito entra por la mucosa ocular en la fase aguda.

¿Cómo se confirma el Chagas crónico?

Con dos pruebas serológicas de principio distinto que resulten positivas; la búsqueda directa del parásito suele ser negativa por la baja parasitemia.

¿Qué hallazgo electrocardiográfico es clásico de la cardiomiopatía chagásica?

Bloqueo de rama derecha, a menudo con hemibloqueo anterior izquierdo; también extrasístoles ventriculares y bloqueos auriculoventriculares.

¿Desde qué edad sirve la serología en el hijo de una madre con Chagas?

Desde los 10 meses, cuando ya desaparecieron los anticuerpos maternos; antes se buscan parásitos en sangre o se usa PCR.

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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: CDC - DPDx - American Trypanosomiasis (CDC, 2024); Chagas disease (also known as American trypanosomiasis) (WHO, 2025); Chagas disease - PAHO/WHO | Pan American Health Organization (PAHO, 2025); Informe de Evento 2023 Chagas (Instituto Nacional de Salud (INS) Colombia, 2024).

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