Enfoque del dolor facial y la «cefalea sinusal»
- Enfoque del síntoma
El dolor facial sin secreción purulenta ni obstrucción nasal rara vez es sinusitis; suele ser una cefalea primaria, dental o temporomandibular.
Qué es
Muchos pacientes llegan diciendo que tienen «sinusitis» porque les duele la cara o la frente. La rinosinusitis causa dolor o presión facial, pero casi siempre acompañado de secreción purulenta y obstrucción nasal. Sin esos síntomas, hay que pensar en otras causas: cefaleas primarias (migraña, cefalea tensional, cefalea en racimos), dolor dental, trastorno temporomandibular o neuralgia del trigémino. El enfoque evita antibióticos e imágenes innecesarias y busca las complicaciones orbitarias e intracraneales de la sinusitis, que son urgencias.
Preguntas clave en la historia
- ¿Hay secreción purulenta, obstrucción o pérdida del olfato?
- ¿Cómo es el dolor: presión, pulsátil, punzante, como descarga?
- ¿Cuánto dura cada episodio y qué lo desencadena (masticar, tocar la cara, inclinarse)?
- ¿Náusea, fotofobia, lagrimeo o rinorrea del mismo lado?
- ¿Dolor dental, bruxismo, chasquido mandibular?
- ¿Edad mayor de 50, claudicación mandibular o síntomas visuales?
Causas y clasificación
- Sinusal: rinosinusitis aguda (dolor o presión con secreción purulenta y obstrucción) o crónica (más de 12 semanas).
- Dental: caries o absceso; dolor al morder o con el frío.
- Temporomandibular: dolor al masticar, limitación de la apertura, ruidos articulares.
- Neuropático: neuralgia del trigémino (dolor breve como descarga, con zonas gatillo) y neuralgia postherpética.
- Cefaleas primarias: migraña, cefalea tensional y cefalea en racimos pueden sentirse en la cara.
- Otras: arteritis de células gigantes y tumores sinonasales.
Enfoque paso a paso
- Pregunte por síntomas nasales: sin secreción purulenta ni obstrucción, la sinusitis es poco probable.
- Caracterice el dolor: duración, tipo, desencadenantes y síntomas autonómicos.
- Aplique los criterios de rinosinusitis bacteriana: persistente, grave o con empeoramiento tras mejorar.
- Examine dientes, articulación temporomandibular, músculos masticatorios y sensibilidad de la cara.
- No pida radiografías de senos de rutina; reserve la tomografía para complicaciones, cronicidad o cirugía.
- Si hay déficit sensitivo del trigémino o signos neurológicos, pida resonancia magnética.
Diagnóstico diferencial del dolor facial
| Causa | Tipo de dolor | Pista clave |
|---|---|---|
| Rinosinusitis aguda | Presión sobre el seno | Secreción purulenta y obstrucción |
| Migraña | Pulsátil, en crisis de horas | Náusea, fotofobia, antecedente de crisis similares |
| Cefalea en racimos | Muy intenso, alrededor del ojo | Lagrimeo y rinorrea del mismo lado |
| Neuralgia del trigémino | Descargas de segundos | Zonas gatillo al hablar, comer o tocarse la cara |
| Trastorno temporomandibular | Sordo, al masticar | Limitación de la apertura, chasquido, bruxismo |
| Dolor dental | Localizado, al morder o con el frío | Caries o absceso |
Signos de alarma
- Edema o eritema periorbitario, proptosis, diplopía, dolor con los movimientos oculares o pérdida de visión.
- Cefalea intensa, rigidez de nuca, alteración de la conciencia o signos focales.
- Tumefacción frontal blanda en un paciente con sinusitis.
- Dolor facial con adormecimiento, epistaxis unilateral u obstrucción progresiva.
- Mayor de 50 años con cefalea temporal, claudicación mandibular o síntomas visuales.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Rinosinusitis aguda leve: analgesia y observación; si cumple criterios bacterianos y se trata, amoxicilina o amoxicilina con clavulanato.
- Neuralgia del trigémino: la carbamazepina es el fármaco de primera línea; remisión programada a neurología.
- Trastorno temporomandibular: calor local, dieta blanda, analgésicos y valoración por odontología.
- Complicación orbitaria o intracraneal de una sinusitis: remisión urgente el mismo día a urgencias, con otorrinolaringología y oftalmología.
- Dolor facial persistente sin causa clara, unilateral o con síntomas neurológicos: remisión preferente a otorrinolaringología o neurología.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Mujer de 30 años con «sinusitis» repetida: dolor frontal pulsátil de horas, náusea y fotofobia, sin secreción purulenta. ¿Qué sospecha?
Migraña. Sin secreción purulenta ni obstrucción nasal, la rinosinusitis es poco probable; las cefaleas primarias se confunden a menudo con «cefalea sinusal».
Hombre de 60 años con descargas eléctricas de segundos en la mejilla derecha al masticar o afeitarse. ¿Diagnóstico y tratamiento de primera línea?
Neuralgia del trigémino (rama maxilar); la carbamazepina es la primera línea. Si hay déficit sensitivo, se pide resonancia.
Niño con sinusitis que presenta edema palpebral, proptosis y dolor con los movimientos oculares. ¿Qué hace?
Sospecha celulitis orbitaria: remisión urgente para tomografía, antibiótico intravenoso y valoración por otorrinolaringología y oftalmología.
¿Cuándo se sospecha rinosinusitis bacteriana aguda?
Si dura más de 10 días sin mejorar, si es grave desde el inicio (fiebre alta con secreción purulenta) o si empeora tras una mejoría inicial.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Acute Sinusitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Trigeminal Neuralgia (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Temporomandibular Syndrome (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Outpatient Clinical Care for Adults (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).
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