Enfoque de la rinorrea, incluida la fístula de LCR
- Enfoque del síntoma
La mayoría de las rinorreas son virales o alérgicas; la clara, unilateral y persistente obliga a pensar en una fístula de líquido cefalorraquídeo.
Qué es
La rinorrea casi siempre se debe a un resfriado viral o a una rinitis alérgica, y no necesita antibióticos. El enfoque separa lo infeccioso de lo alérgico y de lo no alérgico, y reconoce la rinosinusitis bacteriana por su curso: dura más de 10 días sin mejorar, es grave desde el inicio o empeora tras una mejoría. La rinorrea unilateral merece atención especial: en el niño suele ser un cuerpo extraño, en el adulto puede ser un tumor, y si es clara y acuosa, sobre todo tras un trauma o una cirugía, puede ser líquido cefalorraquídeo con riesgo de meningitis.
Preguntas clave en la historia
- ¿Un lado o ambos? ¿Clara, purulenta o con sangre?
- ¿Desde cuándo? ¿Mejoró y luego empeoró?
- ¿Estornudos, prurito, ojos llorosos, desencadenantes como polvo o animales?
- ¿Aumenta al inclinarse o sabe salada? ¿Trauma craneal o cirugía nasal?
- ¿Empeora con frío, olores o al comer?
- ¿Usa descongestionantes tópicos?
Causas y clasificación
- Infecciosa: resfriado común viral (la más frecuente) y rinosinusitis bacteriana aguda.
- Alérgica: acuosa, con estornudos y prurito nasal u ocular; estacional o perenne.
- No alérgica: vasomotora (cambios de temperatura, olores), gustativa (al comer) y rinitis medicamentosa.
- Unilateral: cuerpo extraño en el niño, tumor en el adulto, fístula de LCR.
- Fístula de LCR: traumática (fractura de base de cráneo, cirugía) o espontánea.
Enfoque paso a paso
- Defina si es unilateral o bilateral, clara o purulenta, y su duración.
- Busque desencadenantes alérgicos o irritantes, relación con las comidas y uso de descongestionantes.
- Clasifique la rinosinusitis: viral si mejora antes de 10 días; bacteriana si persiste, es grave o empeora tras mejorar.
- Si es clara, unilateral y aumenta al inclinarse, o sigue a un trauma o cirugía, recoja una muestra para beta-2 transferrina.
- Si es unilateral, purulenta y fétida en un niño, busque un cuerpo extraño.
- Si es unilateral con sangre u obstrucción en un adulto, indique endoscopia nasal para descartar tumor.
Diagnóstico diferencial de la rinorrea
| Causa | Secreción | Pista clave |
|---|---|---|
| Resfriado común | Clara que luego se espesa | Fiebre temprana si la hay; curso autolimitado |
| Rinosinusitis bacteriana aguda | Purulenta | Más de 10 días, grave o empeora tras mejorar |
| Rinitis alérgica | Acuosa bilateral | Estornudos, prurito, conjuntivitis |
| Rinitis vasomotora o gustativa | Acuosa | Frío, olores o comidas; sin prurito |
| Rinitis medicamentosa | Variable, con congestión | Uso prolongado de descongestionante |
| Cuerpo extraño | Purulenta unilateral fétida | Niño pequeño |
| Fístula de LCR | Clara unilateral | Trauma o cirugía; aumenta al inclinarse; beta-2 transferrina |
Signos de alarma
- Rinorrea clara unilateral tras trauma craneal o cirugía nasal: fístula de LCR con riesgo de meningitis.
- Edema periorbitario, diplopía, pérdida de visión o cefalea intensa: complicación de rinosinusitis.
- Rinorrea unilateral con sangre o fétida en un adulto.
- Antecedente de meningitis recurrente.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Resfriado común: manejo sintomático; no indique antibióticos.
- Rinosinusitis bacteriana aguda no complicada: observación vigilada si hay seguimiento; si se trata, amoxicilina o amoxicilina con clavulanato.
- Rinitis alérgica: corticoide intranasal de primera línea y antihistamínico de segunda generación; en la medicamentosa, suspender el descongestionante.
- Sospecha de fístula de LCR: beta-2 transferrina, tomografía de base de cráneo y remisión urgente a otorrinolaringología o neurocirugía.
- Remisión preferente: rinorrea unilateral con sangre u obstrucción en el adulto; remisión urgente si hay signos orbitarios o neurológicos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Hombre de 40 años, semanas después de una fractura de base de cráneo, nota goteo de líquido claro por la fosa derecha al inclinarse. ¿Qué prueba pide?
Beta-2 transferrina en la secreción para confirmar LCR; luego tomografía de base de cráneo y remisión urgente por riesgo de meningitis.
Adulto con rinorrea purulenta y congestión de 5 días, sin fiebre alta. ¿Indica antibiótico?
No. Lo más probable es una infección viral; la bacteriana se sospecha si dura más de 10 días sin mejorar, es grave o empeora tras mejorar.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea de la rinitis alérgica?
Un corticoide intranasal, con antihistamínico de segunda generación según los síntomas.
Niña de 3 años con secreción nasal izquierda purulenta y fétida de 10 días. ¿Qué sospecha?
Un cuerpo extraño nasal: la secreción unilateral fétida en un niño pequeño lo sugiere.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Allergic Rhinitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Rhinitis Medicamentosa (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); Cerebrospinal Fluid Leak (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Outpatient Clinical Care for Adults (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Outpatient Clinical Care for Pediatric Populations (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Acute Sinusitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Nasal Foreign Body (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).
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