Voz y deglución: cómo funcionan la laringe y la faringe
- Anatomía aplicada
La voz nace del aire que hace vibrar las cuerdas vocales; al deglutir, el alimento pasa junto a la vía aérea en un segundo mientras la laringe se cierra y sube.
Qué es
El mismo espacio pequeño de la garganta produce la voz y mueve el alimento, por eso una misma enfermedad suele afectar ambos. Para la voz, las cuerdas vocales se juntan y vibran con el paso del aire; su longitud y tensión definen el tono. Para la deglución, una fase oral voluntaria empuja el bolo hacia atrás, luego una fase faríngea automática cierra la nariz y la vía aérea y abre el esfínter esofágico superior, y la peristalsis termina el trabajo. Conocer las fases indica dónde está el problema y quién debe evaluarlo.
Anatomía aplicada
- Cuerdas vocales: bandas elásticas de músculo y mucosa en la laringe; separadas al respirar, cerradas al deglutir, en vibración para la voz.
- Músculo cricotiroideo: tensa y alarga las cuerdas para subir el tono; las cuerdas más grandes del hombre adulto dan una voz más grave.
- Paladar blando, lengua, constrictores de la faringe, laringe y esfínter esofágico superior: las piezas de la deglución faríngea.
- Nervios: el glosofaríngeo y el vago llevan los circuitos sensitivos y motores del reflejo deglutorio; el laríngeo superior da la sensibilidad por encima de las cuerdas.
Fisiología clínica
- Voz: los pulmones aportan el aire, las cuerdas vibran, y la faringe, la boca y la nariz moldean el sonido.
- Deglutir sólidos toma de 4 a 8 segundos; los líquidos, cerca de 1 segundo.
- Protección de la vía aérea: cierre de las cuerdas, inclinación de la epiglotis, ascenso laríngeo y tos refleja si algo entra a la laringe.
Correlación clínica
- Una cuerda paralizada deja un espacio: voz soplada y atoramiento con líquidos claros.
- La pérdida de sensibilidad por encima de las cuerdas (rama interna del laríngeo superior) suprime el reflejo de la tos y aumenta el riesgo de neumonía aspirativa.
- El abuso vocal (gritar, cantar) produce nódulos; el reflujo y el tabaco irritan las cuerdas.
- Los trastornos de la deglución son frecuentes en adultos mayores y tras ictus, enfermedad de Parkinson, cáncer de cabeza y cuello y su radioterapia.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Pregunte si el problema es iniciar la deglución, que el alimento se detenga o el dolor; evalúe calidad de la voz, fuerza de la tos, pares craneales y cuello.
- Sospecha de aspiración (por ejemplo, tras un ictus): nada por boca hasta superar una prueba de deglución a la cabecera; luego cambios de textura y de postura.
- Fonoaudiología para terapia de deglución y de voz; trate la causa (reflujo, suspender el tabaco, higiene vocal).
- Remisión prioritaria (en unas dos semanas) a otorrinolaringología o gastroenterología por disfagia progresiva, pérdida de peso, sensación de alimento detenido o disfonía con disfagia.
- Remita como urgencia (el mismo día) ante incapacidad total para deglutir la saliva, o un trastorno súbito de la deglución o del habla con otros signos de ictus.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un paciente tose y se atora apenas empieza a deglutir, y el líquido le sale por la nariz. ¿Qué fase está afectada y cuál es la causa habitual?
La fase orofaríngea (faríngea); las causas neurológicas como el ictus son las más frecuentes. Fallan el cierre del paladar y de la laringe.
¿Qué cuatro eventos protegen la vía aérea en la fase faríngea de la deglución?
El paladar blando sella la rinofaringe, la laringe asciende, la epiglotis se pliega sobre la glotis y la respiración se detiene, mientras se abre el esfínter esofágico superior.
¿Por qué una parálisis unilateral de cuerda vocal causa atoramiento con el agua?
La cuerda paralizada no se junta con la otra y deja un espacio en la glotis; los líquidos claros pueden pasar a la vía aérea al deglutir.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Physiology, Swallowing (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Anatomy, Head and Neck, Larynx Vocal Cords (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Vocal Fold Paralysis (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH, 2017); Swallowing Disorders (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); Hoarseness (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024).
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