Bioquímica · Tema
Antígeno carcinoembrionario (CEA) !
El CEA es una glucoproteína del intestino fetal; se usa para seguir el cáncer colorrectal tras el tratamiento, no para tamizarlo.
Actualizado 2026-11-01
Datos clave
- Glucoproteína de adhesión celular del epitelio digestivo fetal; en el adulto se produce en cantidades mínimas.
- Uso principal: valor basal antes de operar un cáncer colorrectal y seguimiento para detectar recaída (sobre todo metástasis hepáticas).
- No sirve para tamizar: es normal en muchos cánceres tempranos y sube en condiciones benignas.
- Sube en fumadores, colitis ulcerosa, pancreatitis, cirrosis, hipotiroidismo y otros cánceres (páncreas, estómago, pulmón, mama, medular de tiroides).
- Su valor normal depende del laboratorio y es algo más alto en fumadores.
En detalle
- Qué mide: la concentración sérica de CEA por inmunoensayo; también puede medirse en líquidos (pleural, ascítico, quistes pancreáticos).
- De dónde viene: las células epiteliales del colon fetal lo expresan; las células tumorales lo vuelven a producir y lo liberan a la sangre.
- Por qué sube: cáncer colorrectal (más en estadios avanzados), metástasis hepáticas, otros adenocarcinomas; causas benignas inflamatorias y el tabaco.
- Trampas: el hígado lo elimina, así que la colestasis o la cirrosis lo elevan; un valor alto aislado se repite antes de estudiar.
- Tras la resección de un cáncer colorrectal debería normalizarse en semanas; si vuelve a subir de forma sostenida se busca recaída con imagen.
- También llamado
- CEA, ACE
Correlación clínica
- Un CEA preoperatorio alto se asocia con peor pronóstico en el cáncer colorrectal.
- En los quistes pancreáticos, un CEA alto en el líquido orienta a un quiste mucinoso.
- El tamizaje del cáncer colorrectal se hace con pruebas en heces o colonoscopia, nunca con CEA.
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¿Para qué se usa el CEA en el cáncer colorrectal?
Como valor basal preoperatorio y para el seguimiento después del tratamiento, buscando una recaída.
¿Por qué el CEA no sirve para tamizar el cáncer colorrectal?
Es normal en muchos tumores tempranos y sube en condiciones benignas como tabaquismo, colitis o cirrosis.
¿Qué hábito eleva el CEA basal?
El tabaquismo.
¿Qué sugiere un CEA que vuelve a subir tras una resección curativa?
Una posible recaída (a menudo hepática), que se busca con imagen.
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: CEA Test: MedlinePlus Medical Test (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); CEA blood test: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).
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